我们每个人都有两幅牙齿，即乳牙和恒牙。大约从6岁开始乳牙逐渐脱落，恒牙相继萌出。替牙期为6-12岁，乳前牙约在6-8岁时替换。乳尖牙及磨牙约在9-12岁时替换。乳牙在正常替牙时间范围之前缺失即为乳牙早失，一般来讲指提前一年以上。
乳牙早失主要是由以下原因造成：

（1） 龋坏严重无法保留而拔除：龋坏严重只剩残根；龋坏引起慢性根尖炎症，根周牙槽骨吸收多，病灶大与其下恒牙胚之间无硬骨板相隔，无法通过治疗而保留；炎症影响恒牙胚发育

（2） 或炎症导致乳牙牙根过早吸收。

（3） 恒牙异位萌出：常见于上颌第一恒磨牙。由于第一恒磨牙向前倾斜萌出压迫第二乳磨牙的牙根，使牙根吸收导致其松动脱落。

（4） 牙齿因外伤脱落或拔除：儿童大多活泼好动，容易发生碰伤，跌伤。而乳前牙的牙根较短受到外力撞击后易移位或脱出，并常伴有牙槽骨骨折。因乳前牙牙冠较短，不易固位较难结扎固定，且乳前牙根短，固位力差，如移位多拔除。

（5） 先天牙齿缺失：如“外胚叶发育不全综合症”是一种遗传性疾病。

一旦儿童出现乳牙早失，家长应带孩子到孩子到儿童口腔专科门诊就诊检查，拍片确定恒牙胚发育情况。乳牙早失后可引起邻牙倾斜移位，对颌牙过长，使得缺牙间隙变小，造成恒牙萌出困难或拥挤。还可以引起恒牙早萌，尤其是乳牙有慢性根尖炎症。早萌的恒牙牙根未发育，咬硬物时可导致其松动，甚至脱落。过早萌出的恒牙表面釉质发育不成熟，钙化差易患龋。因此需做间隙保持器以维持缺牙间隙，或阻萌器防止恒牙过早萌出。