康复必须从早期开始，开始得越早，功能恢复的效果越好。伤病发生的同时，康复就已经开始。脑中风一周左右即可开始。如果早期不注意卧床的瘫痪肢体的位置，就会出现痉挛，影响功能恢复。昏迷的病人只要生命体征稳定，就应及早康复，如定时翻身、关节的被动活动及良好肢体的训练等。
其实早期康复可以让90％脑卒中患者恢复大部分机能，可以生活自理及恢复步行能力。比如：好多家属不让中风病人离床下地，久而久之腿部挛缩，无力负重。反之越早下地，可使下肢负重机能越早恢复，为步行创造条件。中风患者如果一味长期卧床静养，易导致肌肉和神经的继发改变，如肌肉萎缩、关节挛缩等，给康复带来困难。因此要提倡早期康复训练。有资料显示，中风病人康复训练开展得越早，功能恢复得越好。

康复活动开始时间"宁早勿晚"。"宁早"是指病情允许时即开始活动，早期以卧床活动为主。原则上，缺血性中风一般24小时后即可开始被动活动，出血性中风待病情稳定后即可开始被动活动。但早期训练并非随意乱练，必须在康复专业人员指导下科学地训练，否则将引起"误用综合征"。例如，中风患者常有上肢屈肌张力高，甚至处于痉挛状态，手指、手臂向内屈曲，不能伸直，但有些病人由于不懂康复知识，在本应锻炼手和臂的伸展功能时，却使用一种练握力用的"橡胶圈"拼命地练手的握力或用各种方法练习拉力，结果是强化了屈肌，越练手指和肘关节越伸不直，长时间锻炼的后果是加重了手和臂的病态姿势和功能障碍，纠正起来很费劲。（中国残疾人网）