乳腺增生的发生的本质上来说，既非炎症，又非肿瘤，而是乳腺正常结构的错乱。

乳腺增生的发生与卵巢内分泌功能失调、黄体素分泌减少、雌激素相对增多有关。乳腺是性激素的靶器官，与子宫内膜一起受卵巢内分泌周期调节，而产生乳腺腺体的生理性增生与复原变化，若复原不全就会发生乳痛。

乳腺增生可分单纯性乳腺增生和乳腺囊性增生，前者为生理性改变，后者为病理性改变。单纯性乳腺增生一般极少发生癌变，随着内分泌功能的恢复，多数人的乳痛等症状可缓解，严重的可用中药调理或理疗。而乳腺囊性增生，极少数病例可以演变成肿瘤性增生，故应定期到正规医院乳腺病专科检查治疗。

乳腺增生往往与心境有密切联系，心情舒畅、心胸开阔、心平气和者不易生病。经常心情不好、心胸狭窄、生气发怒者易生病。中医认为思虑伤脾、郁怒伤肝，保持良好的心态，心神平稳，这是预防乳腺病的首位因素。在饮食上要注意低脂肪多纤维素，多吃豆制品和蔬菜水果，多吃鱼和海藻类(海带、紫菜、昆布)，多饮白开水(尤其要喝好早中晚三杯水)。佩戴胸罩不要贪大求挺，不宜戴带支架胸罩(钢丝、塑料)，过紧的胸罩易压迫淋巴和血液循环，有碍乳腺健康。经常运动锻炼身体亦是预防乳腺病的重要因素。