麻风病是由麻风杆菌引起的一种慢性传染病，主要侵犯皮肤和周围神经。麻风杆菌是由挪威学者韩森于1874年首先发现，所以麻风病也叫韩森氏病。未经治疗的麻风病人是唯一的已知传染源。
麻风病最重要的特征之一是侵犯周围神经，导致周围神经的功能损害，往往表现为肢体畸形。畸形主要有两种类型，即原发性和继发性。原发性畸形是由于麻风杆菌感染直接导致组织反应而引起的，如手、足及角膜保护性感觉丧失，脱眉和睫毛脱落，爪形指、垂腕等。继发性畸形是由于身体麻木部位的损伤而引起的，如手足皲裂、伤口和足底溃疡，手足指趾缺失、角膜溃疡和足骨破坏等。
麻风的潜伏期一般3至5年，有的甚至更长；麻风病在全世界均有分布，最重的有25个国家，有一千二百多万登记病人；全世界每年新发现病人约有50万；我国目前仅有5000多现症病人，但治愈留有残疾的病人有12万之多，这些病人主要分布在云、贵、川和广东等少数民族地区和边远山区。
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