谈起麻风，大家都闻之色变，如果有一人得了麻风，其他人更是惧而远之。其实，麻风，是可以防治的病。

麻风是一种慢性传染病，在人类历史上至少已流行三千多年之久，且无一国、一地可免于该病的侵袭。它在我国已流行两千多年，多发生在北纬38度以南的地区，在同一地区发病分布亦不均衡。半个世纪以前，由于长期没有有效的预防和治疗措施，可导致众多患者手足、面部和眼的畸残，一直被人们视为“不治之症”，对之只能发出“亡之，命矣夫！”和“斯人也，而有斯疾也！”的叹息(孔子语)。

时久以来，社会公众对麻风病广泛存在恐惧、歧视和排斥，被驱逐、隔离、迫害以至轻生的事件时有发生。使这一严重危害人民身心健康的疾病，一直成为人们关注的一个公共卫生和社会问题。

1954年起在法国慈善家佛勒豪的倡导下，确定每年元月份的最后一个星期日为“世界防治麻风日(国际麻风节)”。随着科学技术的发展，1941年砜类药物的问世，特别是1982年世界卫生组织推荐的多种药物联合化疗的应用，取得卓有成效的控制成果。

全球七十年代估计有1200～1500万名麻风病人，八十年代以来已以联合化疗治愈1000多万名，登记病人数由1985年的540万名，减少为1998年初的82万余名，患病率下降了85%，在98个流行国家己得到消除。现今，92%的登记病人分布在亚洲、非洲和南美洲的16个发展中国家，其中又以印度病人数最多。新中国成立后，我国政府十分重视麻风病防治工作，1956年初步统计，全国约有登记病人38－39万名(其中传染性病人占三分之一左右)。1957年对麻风病确定了"积极防治、控制传染"的方针，1981年又提出了"力争本世纪末在我国实现基本消灭麻风病"的奋斗目标：要求至2000年，全国有95%以上的县(市)将麻风患病率控制在≤0.1/万，近5年平均发病率(或发现率)≤0.5/10万。至2000年底，全国累计登记麻风病人50万名，己治愈39万余名，已有90%的县(市)麻风患病率≤0.1/万；全国现症病人数己减少至6000余名，流行程度和范围均大大减少，取得举世瞩目的成绩。实践证明，麻风是可以防治的疾病。