1．运动功能减弱。随着年龄的增长，消化道的各层肌肉均有不同程度的萎缩，肌层厚度变薄，肌肉细胞老化，纤维组织增生。这些改变表现在食管，便是轻度的吞咽不利，表现在胃，则为胃饱胀，消化能力差。表现在大肠，则是便秘的主要原因，有的甚至出现排便困难。

2．分泌功能下降。胃粘膜分泌胃酸与蛋白酶类，小肠粘膜分泌多种消化酶类，并依靠这些酶类，食物才被彻底消化、吸收。老年人的这些粘膜分泌功能下降，自然会影响到消化的质量，造成消化不彻底、消化量下降等。老年人进食油腻食品、肉食过多后，常发生腹胀、腹泻，解出的粪便油花花的，原因之一就在于此。

3．吸收能力下降。在正常情况下，营养物质被小肠尤其是上段小肠吸收。这是一个很复杂的过程。由于老年人胃肠粘膜萎缩，吸收营养物质的能力下降，食物被消化得不完全，也难以被粘膜吸收，只得排出体外。这是老年人容易发生腹泻，以及比较容易发生营养不良的原因之一。

4．修复失控机会多。消化道粘膜是直接接触外来物质最频繁的组织之一，每天受到食物及进入体内的“有害物质”的损伤。但是，在一般情况下，消化道能快速、适度地进行修复。这种过程是被严密调控的．而老年人的调控能力则有所减弱。此外，老年人长年累月接触有毒物质，且越来越难以清除，所以容易患胃肠道增生性疾病，如胃肠息肉、胃癌、大（结）肠癌等。其中，这些癌症与年龄的关系是医学家所公认的。

来源：寻医问药网