痛风是尿酸过高引起的疾病，尿酸则为嘌呤（即普林，purine）代谢的最终产物。嘌呤和嘧啶（pyrimidine）就是合成生命遗传物质DNA（去氧核糖核）和RNA（核糖核）的重要原料。体内嘌呤可由外来食物分解或体内自行合成，嘌呤经过氧化代谢产生的尿酸主要是由肾脏和肠道排出，每天的尿酸生产量和排泄量是维持一定的平衡，如果生产过剩或排泄不良，就会使尿酸堆积在体内，造成血中尿酸过高（即高尿酸血症）。它要经过一段很长时间，才会有第一次痛风关节炎的发作，这时候才开始称之为痛风（gout），在从未有过关节炎发作者，只能称为无症状的高尿酸血症（asymptomatichyperuricacidemia），它只是一种生化上的异常，只要注意饮食或找出原因矫正，尿酸值可能会回复正常，而痛风则是一种疾病状态，如果没有治疗通常会有痛风石出现，两者处理方法也不相同，故不可混为一谈。

一、找出致病的原因

痛风是现代人的文明病，根据估计台湾有5%的人（约100万人）血中的尿酸值过高，但绝大多数没有任何症状，只是抽血时偶然发现血中尿酸偏高，其中也只有1/10会得到痛风，其余则终其一生都没有任何症状。而且尿酸过高也不会马上得到痛风，它和尿酸浓度高低及累积时间长短有关，一般而言尿酸值越高或持续时间越久，越容易得到痛风，尤其每100C.C.血中尿酸持续超过9毫克者（相当于自动化学分析丁测量的9.510毫克），应及早加以防治。
    值得特别强调的是，除了痛风之外尚有许多其它疾病或情况会引起尿酸偏高，例如某些药物、肥胖、肿瘤、血液疾病或肾脏机能不佳等，这些因素去除后尿酸值可能回到正常，因此最重要的第一步是请医师找出尿酸过高的原因，再决定治疗的方向。

二、正确诊断最为重要

痛风是一种慢性病，要长期治疗，因此正确的诊断是治疗的第一步。根据调查，痛风在急性关节炎发作时抽血，约有30%尿酸值是落在正常范围之内，但只要继续抽血追踪检查尿酸值几乎都会高起来。反过来说，血中尿酸过高的人不少，有关节疼痛不一定是痛风，应请医师诊治，以免误诊及治疗。此外尿酸在体内是一种动态平衡，每天尿酸值可能不同，因此若有疑问者，应多测量几次，以判定是否真正尿酸过高。

三、无症状高尿酸血症的治疗

从未有痛风关节炎发作的高尿酸血症患者，通常不要药物治疗，但如果尿酸持续过高，就要找出原因及开始注意饮食，如有相关疾病如肥胖、高血压、高脂血症等也应加以一起治疗。