四气和五味，简称气味，是药性理论的主要内容。历代本草中都首先标明药物的气和味。

㈠四气

四气是指药物具有的寒、热、温、凉四种药性，古时也称四性。它是从药物作用于机体所发生的反应概括出来的，是与所治疾病的寒热性质相对应的。其中寒凉与温热是本质不同、互相对立的两大药性；而温与热、寒与凉则是本质相同、程度有别的同一药性，温次于热，凉次于寒。

药物的四气是与疾病的寒热属性相对而言的，是由药物的治疗作用所决定的。能够减轻或消除热证的药物，一般属于寒性或凉性，如黄芩、板蓝根；能够减轻或消除寒证的药物，一般属于温性或热性，如附子、干姜。在治则方面，《神农本草经》云：疗寒以热药，疗热以寒药。《素问》云：寒以热之，热以寒之。这是基本的用药规律。

此外，有一些平性药，是指药寒、热之性不甚显著，作用和缓的药物。其中也有微寒、微温的，但仍未越出四气范围。

㈡五味

五味，就是辛、甘、酸、苦、咸五种不同的药味，代表着药物不同的功效和应用，是药物功用的重要标志。另有些药物具有淡味或涩味，因都分属于五味之中，所以仍然称为五味。

五味的确定取决于两个方面，一是与实际口尝感觉有关，二是药物临床应用的归纳和总结。所以，五味上升为药性理论来认识，已远远超出了味觉的概念，而是与药物功效应用密切相关。因此，本草书籍中记载的味，有时与实际口感味道并不相符。

不同的味有不同的作用，味相同的药物，其作用也有相近或共同之处。其作用如下：

辛有发散、行气、行血作用，常用治表证或气血阻滞证。

甘有补益、和中、缓急等作用。常用治虚证，并缓和拘急疼痛，调和药性，解药食毒。

酸有收敛、固涩作用。多用于治疗虚汗、泄泻等证。

苦有泄和燥作用。泄，包括通泄，如大黄，适用于热结便秘；降泄，如杏仁适用于肺气上逆的喘咳；清泄，如栀子，适用于热盛心烦等证。燥，即燥湿，用于湿证，有苦寒燥湿热、苦温燥寒湿之分。还有苦能坚阴之说。

咸有软坚散结和泻下作用。多用于瘰疬、瘿瘤、痰核、癥瘕等证。

淡有渗湿、利尿作用。多用治水肿、小便不利等证。

㈢气与味的综合效应

每一种药物都具有性和味，药性和药味从不同角度说明药物作用，二者合参才能较全面地认识药物的作用和性质。性和味都属于性能范畴，只反映药物作用的共性和基本特点，因此不仅要性味合参，还必须与药物的具体功效结合起来，方能得到比较全面、准确的认识，便于指导临床应用。

来源：中国医药网