艾叶又名艾蒿、灸草、蕲艾、香艾。为菊科植物艾的干燥叶。艾为药用，由来已久。《荆楚岁时记》云：“五月五日，采艾以为人，悬门户上，以禳毒气。”此后便相沿成俗。端阳节，以艾插门，饮雄黄酒，皆去疫毒。古人云“犹七年之病，求三年之艾”，即是“艾灸百病”之最好说明。通过艾灸，可使温热之气内注筋骨，温煦气血，透达经络，逐寒外出。

现代研究证明，艾叶含挥发油，有调节机体免疫，平喘、镇咳、祛痰、抗过敏、强心、镇静、解热、利胆、兴奋子宫作用；对多种致病性细菌（炭疽杆菌、溶血性链球菌、白喉杆菌、肺炎双球菌、葡萄球菌、枯草杆菌等）和皮肤真菌有抑制作用。艾叶烟薰对细菌和真菌有抗菌作用。

艾叶最早载于《本草经集注》，历代本草多有论述。《本草图经》云：“此种灸百病尤胜。初春布地生苗，茎类蒿，叶背白，以苗短者为良。三月二日，五月五日，采叶暴干。陈久者方可用。”《名医别录》云：“主灸百病。可作煎，止下痢，吐血，下部疮，妇人漏血。利阴气，生肌肉，辟风寒，使人有子。”《本草再新》云：“调经开郁，理气行血。治产后惊风，小儿脐疮。”其性味辛、苦、温，能散寒止痛、温经止血。主治少腹冷痛、经寒不调、宫冷不孕、吐血、衄血、崩漏、妊娠下血；外治皮肤瘙痒；醋艾用于寒性出血症。凡阴虚血热者慎服。现介绍几则艾叶治病验方：

治月经过多：艾叶炭10克，陈棕炭10克，阿胶10克，当归10克，水煎服。亦用于崩漏。

治赤白带下：艾叶20克，当归20克，香附20克，赤石脂20克，椿根皮20克，研为细末，炼蜜为丸，每次6克，口服3次。

治胃寒疼痛：艾叶10克，良姜10克，乌药10克，砂仁10克，元胡10克，水煎服。

治赤白痢疾：炒艾叶60克，炮姜15克，研为细末，醋糊为丸，每次6克，日服2～3次。

治皮肤瘙痒：艾叶10克，地肤子10克，白鲜皮10克，苍术10克，水煎熏洗。

治湿疹、癣病：艾叶60克，雄黄2克，硫黄2克，后者研为细末，加入艾绒中，制成艾卷，熏灸患处。