丹参的有效成分为丹参酮，具有抗菌消炎、提高机体免疫力、治疗心脑血管系统疾病等作用。不同产地丹参的有效成分含量有很大差异。如河南、安徽、山东一带的丹参中丹参酮含量高，纬度越靠北，丹参酮的含量越低，甚至不含丹参酮。

人参的有效成分为人参总皂苷，能增强人体免疫机能，具有强心、降血脂、治疗肿瘤等作用。同时，它对人体还有双向调节作用。如当血压高时它能够使血压下降，当血压低时又能升高血压。人参以长白山一带出产的质量为最好，人参总皂苷含量高，其他地方出产的人参质量与其悬殊很大。

冬虫夏草生长在海拔3000～4500米的高山草甸区，属麦角菌科，含腺苷、氨基酸等，具有滋肺补肾、益精气、抗肿瘤等作用。青海、西藏、四川产的冬虫夏草质量优良，其他地方生产的冬虫夏草腺苷含量很低。

半夏的有效成分为谷甾醇，具有止咳、化痰、止呕等作用。河南禹州、安徽一些地区的半夏质量较好，而其他地区生产的半夏谷甾醇含量则很低。

当归是和血补血的要药，在中药中使用非常广泛，素有“十方九归”之说。当归是伞形科植物当归的干燥根，其性甘、辛、苦、温，归肝、心、脾、肺经，具有补血调经，活血止痛，托（排出的意思）毒生肌，止咳平喘等功效。当归在临床上用于治疗多种疾病，如血虚面色萎黄、唇甲苍白、头昏目眩、月经不调、经少经闭、痛经、月经过多、崩漏下血及胃肠出血、跌打损伤、瘀血肿痛、头痛、手术后瘀血疼痛、痹痛麻木、中风半身不遂、疮疡痈疽及肌肤痛痒、咳喘、心悸怔忡、失眠健忘、脉结代、黄疸等。当归以甘肃岷县、漳县、渭源、宕昌等地的质量为好。

四大怀药分别是怀山药、怀牛膝、怀地黄、怀菊花，以河南焦作一带出产的质量为最好，由于焦作古称怀庆府，由此得名。