来自美国和日本的三个独立科研小组6月6日说，他们成功将实验鼠的普通皮肤细胞制成了具备胚胎干细胞功能的细胞。

如果这一实验能够在人类身上试验成功，就将回避长期以来围绕人类胚胎使用问题的政治和伦理争论，因此被认为是干细胞研究领域的一项重大突破。

仿制胚胎干细胞

早在去年，日本京都大学的Shinya　Yamanaka就做了相关的研究。他发现，将一种与胚胎干细胞多能性相关的四基因联合体导入到小鼠尾部细胞中时，这些细胞能够具有类似于胚胎干细胞的性质。

而分别由Shinya　Yamanaka，麻省理工学院怀特黑德生物医学研究所的鲁道夫·杰尼希以及哈佛大学的康拉德·霍切林格领导的三项最新研究，就是以上述发现作为基础并加以改进的。

这次试验的原理是把老鼠的一种皮肤细胞“纤维原细胞”进行逐渐分离，最后得出新的细胞形态。他们使用一种滤过性病毒载体，将四种转录子的基因副本，即Oct4，Sox2，c－Myc，和Klf4导入正常小鼠细胞内。因为重组率只有千分之一，所以研究人员需要剔除无用的细胞。

那些被选出的重组细胞被称作“被诱导的多能性干细胞”(iPS细胞)。这些改进后得到的iPS细胞功能几乎和胚胎干细胞一样，可以分化成不同类型的组织细胞。

为了验证这一点，研究人员用荧光染料标记了iPS细胞，并把它们注入了小鼠的早期晶胚中，结果发现，这些晶胚能够成功发育为正常的小鼠，其中一些甚至整个身体都存在着衍生的iPS细胞。

回避伦理争议

胚胎干细胞被誉为“万能细胞”，但一直以来，获取人体胚胎干细胞必须摧毁胚胎，这一点颇受非议。美国总统布什就一再阻止将联邦资金用于这类研究的法案。

科学界一直希望找到一种方法，将普通人体细胞的基因重新编排，使其具有干细胞功能，完全避免使用胚胎。如果人类细胞如此，这样的手法可能导致重大医疗突破，不仅不涉及使用胚胎引发的道德争议，而且由于细胞源自受体，所以病人接受了所培植的器官后，将不会出现排斥现象。

20％产生肿瘤

不过，上述研究的负责人之一、哈佛干细胞研究所的霍切林格说，这并不意味着现在就可以放弃人类胚胎干细胞研究。

另外，京都大学的研究结果也揭示了基因改造对以实验鼠为对象的iPS细胞技术的“副作用”——这种特殊老鼠的121只老鼠后代中，有20％产生了肿瘤。这一缺憾说明，使用逆转录病毒能引发致癌基因的活性。如果应用到人身上同样可能诱发癌症，因此必须找到一种可行的办法解决这一潜在障碍。

“我们还有很长的路要走。”约翰霍普金斯大学干细胞研究学者吉哈特说。但哈佛干细胞研究人员ChadCowan却很乐观，他说:“这些研究最令人惊奇之处在于，基因重组的想法现在已经不再是克隆专家的专利，任何能研究分子生物学和细胞生物学的人都可以利用它。”

                                                     来源：东方日报