有人指出，21世纪人类将面临四大健康忧患：1、生活条件、物质条件、医疗条件大大改善，使人类身体素质下降、体质日益衰弱；2、过分讲究卫生、讲究舒适，使机体接触病原体的机会减少，抵抗力和免疫力下降；3、环境污染，生态失衡，威胁到人类的生存和繁衍；4、交通便捷，来往频繁，使疾病扩散机会明显增大，新的病原体不断出现。的确如此，现代的疾病谱发生了结构性变化，人类受到现代综合征、癌症、心身疾病、医源性疾患等的困扰，现代医学的局限性也显示了出来。

中国传统医学往往可以补充一些现代生物医学的缺陷和不足。中国传统医学基本符合新世纪“保护生态，回归自然”的要求。中医理论体系，既包含有文化社会的因素，又包含有自然科学的因素；既反映了人体五脏之间不可分割的复杂关系，又反映了人体内“藏”与自然万物外“象”的对应关系。中医体现了综合、全息的“象”思维特征，“藏象”、 “脉象”、 “证象”反映了生理功能、病理（病因、 病性、病位、病势）等人体各种信息与自然生态各种信息的总合。因此可以说中医学是一门顺应自然环境的大生态医学。

中医学还是一门强调自我调节、发掘人体正气潜能的功能医学，中医治疗学可以称之为功能调节治疗学。中医在治疗疾病方面不是单纯针对人的组织结构病变，不是采用以清除组织病灶、抑制致病菌毒为基本特征的对抗性治疗，而是建立了一套针对人体无形的功能关系的自组织、自调节的治疗系统，建立了一套功能动态平衡调节模式，而这种调节又主要落实在五脏功能调节上。五脏的功能调节从不同的角度可分为外在调节、内在调节、自组织调节，即时调节、后时调节、前时调节，一元调节、二元调节、多元调节等几类。外在调节，指采用药物、针灸、推拿、食疗、气功等外在手段，遵从五行相生相克原理，进行五脏功能调节以治疗疾病，以达到动态平衡的健康状态；内在调节，是指人体内部五脏之间依据相生相克原理进行自我调节，五脏的生克调节说明人体本身存在维护健康的能力；自组织调节，是外在调节和内在调节的总称，两者都是通过不断地吸收外在的负熵（即“正气”）由无序达到相对有序，通过五行生克达到稳态平衡的自组织行为。即时调节，是指人体一旦出现五行生克失衡状态，随即就有一种本身的或外在的正气——负熵对它进行调节，通过自组织达到和谐稳态；后时调节是人体五行—五脏生克严重失衡，即时调节无效，在病程长、病情重的情况下，通过药物、针灸、气功等手段进行的功能调节；前时调节，是人体在”未病”状态或亚健康状态，五行生克制化尚没有失衡时采用的一种功能调节，中医学的“养生”、“不治已病治未病”，实际上就是一种前时调节。一元调节，是在五脏功能失调时，只对本脏一个脏的功能进行直接性调节；二元调节，就是在本脏失调时，通过对与之有关的另一脏的调节，而使本脏达到稳态平衡；多元调节，就是通过两个以上的脏的调节，而使受病之脏达到动态平衡。

由此可见，中医学在对人的自然属性、社会文化属性、精神心理属性的认识方面，在对人的健康、疾病的认识方面，都有西医所不及的优势。当然中医也有自己的劣势和短处。值得特别指出的是，中医的劣势和短处往往同优势和长处混在一起。如中医的大生态医学、功能调节治疗学的优势中往往又包含缺乏量化、细化、形态化的劣势。可见中医的优势不是指某一“领域”的优势，而是指某一领域中某一“方面” 的优势。也就是说中医在医学思想和医疗方法中既有优势的一面，也有劣势的一面。中医发展应当采用“扬长弃短”的态度，应当“有所为有所不为”，不必全面开花，更不要处处与西医争短长，处处与西医相抗衡。应当发扬自己的优势“方面”，对自己的劣势“方面”则直接用现代医学来弥补。如在疾病治疗上，中医在代谢性、免疫性、功能性疾病以及多组织、多系统、多靶点性疾病或特定病程的治疗方面，在调整亚健康状态、养生摄生、防老抗衰以及保护生态，回归自然等方面有着优势，应当“有所为”，而对一些明显处于劣势的疾病则可以“有所不为”。但要注意中医的优势发展应当始终以中医为“平台”，而不是以西医为发展“平台”和发展目标。当然如何在思维方式层面发扬中医大生态医学、功能调节治疗学方面的优势，修补其缺乏量化、细化、形态化方面的不足，比临床操作层面要复杂得多、困难得多，需要多学科、长时间的研究，但惟有如此，才能真正实现中医的现代化（而不是简单的现代科学化），才能真正实现中医学的复兴。