按照1949年8月12日第一项日内瓦公约第44条的规定，红十字标志(红新月标志同样适用)具有保护和说明两种截然不同的性质。前者指使用标志的人员、器材、车辆、机构等，是受到公约有关条款的保护；后者只是说明或表明使用标志的人员或某种东西，只是与红十字会有关系，或从属于红十字会，并不受公约的保护。红十字标志的使用，首先是军事当局的权限，特别是武装部队医疗部门的权限。据此，红十字标志的使用，一般应由有关军事当局授权，不得使用于以营利为目的的商业活动。在战时，这种受权特别给予从事救护伤病员的军队医疗队，即它的人员在战地救护过程中可以佩戴红十字臂章；它的救护车、医院船、医疗飞机、医院等可以悬挂红十字旗帜；它的医疗器材可以贴上红十字标志；等等。交战双方应按公约给予保护，不得有违。但是，这些人员、器材、设施、机构等，一旦不再为战地伤病员服务，就不再受公约的保护；医院、救护车等如用于掩护或运送作战部队，那就构成违犯公约的行为了。
日内瓦公约参加国，根据公约的要求制定了严格的国内立法，明确规定了红十字标志的使用方法。一般讲来，红十字会无权使用保护性质的标志，但在和平时期它可以根据国内立法的规定，使用红十字标志，当然这种使用不含有任何保护意义。国际红十字规定，各国红十字会会员、青少年会员、红十字会训练的急救员、卫生员等，均可佩戴红十字证章、肩章、领章、胸章、帽徽、别针等，最好在这类证章等的红十字标志周围镶饰些花纹，或铸刻上佩戴人员类别字样。标忠尤应尽量小些，不宜过大。红十字会全部占用的房舍，也可涂有红十字标志，或悬挂红十字旗帜；一部分占用的，只在占用部分的办公室悬挂红十字标志；如属红十字会所有而未占用的房舍，只能悬挂不带标志的会牌。其他如救护车、急救站等，如系红十字会所有并由红十字会在使用，也可涂上有或悬挂红十字标志。红十字会的出版物，或募捐时出售的物品，也可印上红十字标志。向灾民免费散发的救济品，也可印上红十字标志。运往国外的救济物资，贴上红十字标志，还可以得到减免运输费的优惠待遇，特别是紧急救济物资还能优先抢运。非红十字组织使用标志，事先须得到有关当局和红十字会的同意，不得自行其是。

红十字标志的作用有以下两种：

1、保护性标志：表明受到人道主义法规保护的人或物，不应受到攻击。

2、标明性标志：表明与红十字运动有关的人或物。

红十字标志只是在武装冲突中传达一个特定信息的符号，其中不含任何政治、宗教、哲学和人们凭印象、感情杜撰出的各种意义。但不容置疑的是，由于一百多年来红十字会的卓越贡献，使这一标志具有了极大的号召力和权威性。

来源：用药安全网   作者：张丹