南丁格尔年轻时曾在巴黎大学就读，谙熟数学，精通英、法、德、意四门语言，她还热爱古典文学、自然科学和历史，擅长音乐与绘画。

1842年英国经济异常萧条，饥民充斥了各个角落。当时南丁格尔在她的笔记中写道：不管什么时候，我的心中，总放不下那些苦难的人群。她曾到德国、法国、希腊等地考察这些国家的医院和慈善机构，充实阅力，并自学有关护理知识，积极参加讨论医学社团关于社会福利、儿童教育和医院设施的改善等问题。她在欧洲大陆旅行之后，发现英国医院里的护理情况极为恶劣，觉得英国也需要有如法国圣温森、载保罗慈济院那样的修女来照顾病人。护理工作开始在她心中萌芽，她要做一个护士！南丁格尔选择这个工作，在她母亲看来，简直是不可思议的事！她的父母反对她做护士，认为有损家庭荣誉，但她还是一如既往的热爱护理工作。

当时英国医院里的病房多半都是一间大统房，病床紧密相连，墙壁与地板上沾满了血迹和污渍，臭气难闻。南丁格尔为迎合父母的心意，一面潜心研读有关护理方面的书籍，吸取有关卫生方面的新知识，一面在父母的安排下，参加一些社交活动，一八四八年初她在罗马会吾了希德厄?海伯特，海伯特与南丁格尔一见如故，他们终生保持着高贵的友谊，后来海伯特成为作战部长，对南丁格尔的事业给予了大力支持。

在南丁格尔的时代，做护士的往往都是一些无知、粗鲁、酗酒、没有受过训练的女人。她利用到欧洲旅游的机会，了解各地护理工作。最后她选定了解过的凯瑟沃兹医院，并于1851年在该院参加了4个月的短期训练班，使她学护士的理想终于实现。在学习期间，她亲身体验到护理工作想要为病人解除痛苦、给予精神安慰，就必须付出多方面的辛勤劳动。1850年不顾家人的反对，她毅然前往德国的凯撒斯畏斯接受护理训练。1853年受聘担任伦敦患病妇女护理会的监督。

1853年8月12日，在慈善委员会的资助下，南丁格尔在伦敦哈雷街一号成立了一所看护所，开始施展她的抱负，她采取了许多措施，令当时的人叹为观止。如采用病人召唤拉铃，在厨房设置绞盘以运送膳食给病人，她强调“任何妇女，不分信仰、贫富，只要生病，就可收容……”

1854年8月，伦敦郊区贫民窟发生霍乱，南丁格尔不顾个人安危，志愿参加紧急救护工作。她在医院里照料垂死病人，终日奔忙，不少人在她怀抱中死去。当时有人这样描述她：“她身材高挑，消瘦修长；一头棕色茂密的短发；肤色白细；灰色的眼睛闪现着忧郁消沉的神色，但有时却流露出快乐的波光，真是令人难忘；她的牙齿美丽整齐，笑起来甜美无比。”

来源：中国用药网（作者： 西西）