尽管与当年的SARS大流行已相隔6年,昨天本报头版报道《SARS病毒“致命点”被找到》,还是引起了读者和专家的高度关注。著名分子生物物理与结构生物学家、南开大学校长饶子和院士在接受本报记者采访时表示,就“致命点”的特异性来看,它将是一个设计和筛选抗SARS药物的理想靶点。
要全面解读这个“致命点”——非结构性蛋白nsp14的重要性,得从病毒的基本结构入手。病毒大都包含两类蛋白:结构性蛋白和非结构性蛋白。前者负责为病毒“穿衣”,将其包装成形;后者负责复制病毒基因组,传宗接代。只有当病毒进入宿主细胞之后,非结构性蛋白才开始表达。
饶子和课题组成员、清华大学医学院娄志勇博士告诉记者,SARS冠状病毒拥有十几个非结构性蛋白,它们各司其责共同“辅佐”病毒基因组的自我复制。此前的研究表明,nsp14蛋白具有核酸外切酶活性,是直接参与病毒基因组加工、复制的“关键人物”。
此次,武汉大学生命科学学院郭德银教授带领的研究组认定了这个“关键人物”的另一种“本事”,即证明nsp14蛋白兼具甲基转移酶活性。“这种酶可帮助进入宿主的病毒‘戴帽’,以稳定基因组并提高复制效率。”娄志勇说,“身兼二职”的nsp14蛋白对于SARS病毒复制的作用可谓“不可替代”。
重要的是,有关nsp14蛋白的新发现,为设计和筛选抗SARS药物提供了新思路。娄志勇解释,抗病毒药物的开发,主要依靠破译非结构性蛋白的结构与功能。“已有研究表明,具有甲基转移酶活性的蛋白是一个具有特异性的药物靶点,也就是说,nsp14蛋白将是临床对抗SARS病毒的一个不错的‘攻击点’。”据悉,目前科学家已经发现了多种甲基转移酶抑制剂,理想的抗SARS药物很可能从中诞生。
“郭德银研究组有关SARS病毒复制机制的新发现非常有意义。”饶子和透露,他带领的课题组还将从结构上进一步证实nsp14蛋白的“致命点”身份。
来源:文汇报