美国哥伦比亚大学赫伯特·欧文综合癌症中心的研究人员称，他们在成年小鼠的前列腺中发现了一种新型干细胞，该细胞可能会导致前列腺癌。相关论文发表在9月9日的《自然》杂志网络版上。

负责该研究的哥伦比亚大学医学和遗传学教授迈克尔·沈和他的团队在小鼠的前列腺中发现了这种参与前列腺组织再生的干细胞，研究人员称其为“CARNs”。一旦该细胞内的某些肿瘤抑制基因失活（基因不表达或降低表达活性），CARNs就会导致前列腺癌。

弄清前列腺癌的致病细胞，将有助于开发出更有效的药物和疗法。但在对这些细胞的特性和来源的认识上目前学界还存有争议。最近有研究人员提出，前列腺癌可能产生于正常的自体干细胞。但之前人们知道的前列腺内的干细胞只有基底干细胞，它被认为是作为分泌前列腺液的管腔细胞的支撑层而存在的。因此，人们还是不清楚病变的基底细胞是如何变为管腔细胞的，以及管腔细胞是如何致癌的。

这项新的研究或许可以解释这个问题。因为新发现的CARNs也是一种管腔细胞。沈教授说：“先前的研究认为前列腺癌来自于基底干细胞，当癌症出现后，这些细胞又会分裂为管腔细胞。而CARNs就是一种代表性的管腔细胞，它可能就是导致前列腺癌的病原细胞。”

事实上，研究人员发现，当CARNs中的PTEN基因（一种抑癌基因，在前列腺患者体内经常发生变异）失活后，小鼠体内的CARNs确可导致小鼠患上前列腺癌。但沈教授称，该研究结果并不意味着CARNs就会直接导致“癌症干细胞”，还有不少问题需要通过实验进一步证实。下一步，他们还将就CARNs是否是导致前列腺癌的原因以及这种干细胞在健康人的前列腺当中存在与否等问题展开研究。

据路透社称，目前前列腺癌已成为仅次于肺癌的危害男性健康的第二大杀手，全球每年有近25.4万人因此死亡。

来源：中国医药123网