由于鼻咽腔位置深在又狭小，其邻近有许多重要的血管、神经、淋巴组织等，导致手术治疗非常困难，不易做到根治性切除。鼻咽癌的病理特性以低分化癌为最多，其恶性程度较高，对放射线较敏感，这对放射治疗提供了有利条件。在足量的放射治疗后，鼻咽癌可以获得控制或根治。鼻咽癌虽易有颅底、咽旁、颈淋巴结转移和侵犯，但放射治疗野完全能覆盖这些区域。所以，放射治疗是治疗鼻咽癌的首选方法。

资料表明：鼻咽癌用单纯放射治疗，总的5年生存率已达到50%左右;早期鼻咽癌，无鼻咽腔外侵犯、无颈淋巴结转移者，治后5年生存率可达80%~90%。即便是晚期病人经正规的积极治疗，仍有三分之一以上的病人获得5年以上的生存期。

近年放射治疗的方法不断改进，简单介绍如下：

一、常规外照射：治疗常采用高能射线，由钴治疗机产生的γ线或医用直线加速器发生的高能x线，颈部照射可选用穿透性较低的辐射线即电子线。参照临床检查、影像学材料、病理类型等设计照射野，照射野内第一阶段肿瘤剂量在3周半至4周时间，达36~40戈瑞(gy)。在第二阶段按肿瘤退缩程度调整治疗野继续放疗。鼻咽癌根治性放射治疗，颅底鼻咽部照射量约在6~8周内予以肿瘤剂量60~80戈瑞；颈淋巴结根治性放射剂量约在6~7周内给予肿瘤剂量60~70戈瑞，若无颈淋巴结转移时则颈部给予45~50戈瑞的预防剂量即可。

二、鼻咽腔内后装放射治疗：采用高剂量率的微型铱源(198ir)，由计算机控制的马达正确地将放射源输送到被照射部位，由治疗计划系统做个体化计划设计，疗效肯定。目前对病期较早的鼻咽癌在常规外照射到一定剂量后，辅以高剂量率近距离腔内后装治疗，或因根治性外照射后有鼻咽壁的较限局的残存或复发病灶时，可加用高剂量率近距离腔内后装补量放疗，获得较好的效果。

三、立体定向放射治疗：立体定向放疗，即人们称为x刀。是用高能直线加速器发生的x线束，对被照射部位用多个小野等中心旋转照射。这一方法的优点是既可严格地保护鼻咽腔邻近的重要器官少受或免受射线的照射，又使肿瘤部位得到最大可能的剂量，得以有效地杀灭肿瘤细胞。初程治疗的鼻咽癌病人，在足量外照射后，咽旁间隙有肿瘤残存或邻近颅底骨破坏尚未控制，病变范围在4厘米直径以内，以立体定向放射针对残存病灶补量。鼻咽癌足量照射后复发病人，经病理证实，用外照射及立体定向放射治疗，针对病灶处推高剂量，效果较满意。

四、调强适形放射治疗：目前用调强适形放疗鼻咽癌还处在摸索阶段。适形放疗使高剂量分布区与肿瘤区的三维形状的适合度比常规外照射大有提高。病人在放疗前应有足够的心理准备，做好洁齿、拔去龋齿残根、移去金属牙冠、保持口腔卫生;及时治疗头颈部的感染病灶;戒烟酒、防感冒、改善全身情况。放射治疗结束后，仍应定期去医院复查。恢复期内须注意饮食调理，注意劳逸起居，预防感冒、感染。须注意保护放射区的皮肤免受刺激或外伤，重视心理康复与体能康复，保持乐观的态度，适当参加社交活动。