咳嗽是一种呼吸道症状，一般常见于急性支气管炎和感冒。大多由受凉而起，前者主要表现为咳嗽咽痒，痰少、不易咯出，或有较轻的发热、恶风寒等症状；后者虽然常有发热、恶风寒等全身症状，但有的并不突出，仍以咳嗽咽痒，痰少、不易咯出为主。它们中医辨证都属于外感咳嗽，其舌苔必薄白。因外感症状不突出，风热或风寒的界线不明显，在这种情况下，主要是缓解咳嗽，排出呼吸道的痰液。以止嗽散为最佳选择。

止嗽散原方为散剂（粉末），由荆芥、桔梗、白前、紫苑、百部、陈皮、甘草等７味药组成。该方重在止咳祛痰、其次兼能祛风解表、宣肺。方中白前、紫苑、百部、桔梗、陈皮均长于止咳祛痰，桔梗、陈皮兼能宣肺降气；荆芥祛风解表，甘草缓和咳嗽，二者与桔梗配合尤能清利咽喉。

本方作汤剂时笔者用：荆芥、桔梗、白前、紫苑、百部各１２克，陈皮１０克，甘草６克。加水煎煮，一日分３次服。如觉水煎剂不方便，也可用本方的中成药：（１）止嗽片，一次口服４～５片，一日２～３次。（２）止嗽丸：一次口服２０粒，一日２～３次。（３）止嗽口服液：一次口服１０毫升（１支），一日３次。

中医讲究辨证施治，固定的方药有时不一定适合病情的需要，故必要时须酌情加减药物。应用止嗽散水煎剂（汤剂）时只需增加中药的味数而已；若是止嗽散的中成药，也可将增加的中药煎水送服。由此即可增强本方的适应性：如有风寒症状较明显，恶风寒、发热、头痛、鼻塞者，可加苏叶、防风、生姜各１２ 克；发热、恶风，咽痛、舌苔微黄者，可加薄荷、牛蒡子、黄芩各１２克。感冒症状突出，只兼有咳嗽咽痒者，则可选用其它治疗感冒的中药。