父母会对跌倒的孩子说，自己揉揉会不疼。英国研究人员发现，自己抚摸伤痛处可改变大脑对身体的感知，从而减轻疼痛，而别人抚摸却没有这种效果。

英国伦敦大学学院教授帕特里克·哈格德等人在不对参与者造成身体伤害基础上，研究抚摸对疼痛的影响。“把食指和无名指伸进热水，中指伸进冷水，这会产生一种中指烫得疼痛的错觉。”

研究人员随后允许他们双手各自3根“疼痛”手指一一对应地互相触碰。结果显示，中指疼痛程度比双手分开时降低64%。

如果别人抚摸，手指疼痛程度保持不变。当6根手指的热感觉和触觉信息综合在一起，疼痛才会减轻。

这一发现可以解释，为什么人们伤到手臂或者腿部时会本能地抱住受伤部位，但不情愿让别人接触。即使别人抚摸也没有这种止痛效果。

马约琳·卡默也是研究人员之一。她说，这项研究阐明疼痛感的大脑根源。

抚摸受伤处可以帮助大脑重置身体“地图”，而“地图”在感知疼痛方面发挥关键作用。急性疼痛的程度不仅依赖于大脑发出的信号，而且关系到大脑如何把身体作为一个整体来处理这些信号。

哈格德说，先前研究发现肢体残缺会引起慢性疼痛。比如截肢者感觉疼痛因为身体“地图”出现问题。由于大脑内部“地图”与整个身体不匹配而产生混淆，所以脑部对截肢做出错误调节反应引起慢性疼痛。医生曾使用镜子法治疗幻肢痛。医生让病人面向特殊镜子站立，隐藏截肢部分，但让他们看到健全的手臂或腿部。在这面特殊镜子前，当患者接到指令移动双手时，他们只能移动健全手臂，在镜子里也只能看到单臂运动。

卡默说，“镜子治疗法帮助修正大脑身体‘地图’”，久而久之，幻肢痛随之消失。