美国维克森林大学大学再生医学研究所研究人员日前报告，他们在实验室培育出微型肝脏，具有里程碑意义。他们是第一次利用人类肝细胞成功地培育出具有人类肝脏功能的微型肝脏。下一步他们看这种肝脏移植到动物模型后是否能继续起作用。

这项研究成果10月31日在波士顿召开的美国肝病研究学会(AASLD)年会上公布，研究目的是为需要进行肝移植的患者提供解决方案。除此以外，这种肝脏还能用来试验新药物的安全性。

这项研究的第一作者Pedro Baptista表示，这是第一次利用人类肝细胞在实验室里培育出生物工程肝脏。他说：“我们希望其一旦被移植后，它们能继续起作用。”为了制作这种器官，科学家利用一种清洗剂把动物肝脏上的所有细胞清除掉，只剩下胶原“支架”，或称支撑结构。然后用两种人类细胞：未成熟的肝细胞祖细胞和血管内皮细胞取代原有细胞。

通过肝脏脉管系统将这些细胞植入到肝脏支架里。经过整体器官脱细胞过程，这个脉管网络仍保持完好无损。科学家再将这个肝脏放入一个生物反应器里，它为整个器官不断提供营养液和氧气。

一周后在生物反应器里，科学家证实它进一步形成了人类肝脏组织，并产生了肝脏相关的功能。这时他们观察到这种生物工程器官内部细胞广泛生长。利用动物细胞制作肝脏的能力在以前就得到过证实。然而人们并不清楚能否利用它制作一个功能健全的人类肝脏。

研究人员说，当前这项研究提示一种整体器官生物工程学方法，这项技术不仅对治疗肝病至关重要，而且对肾脏和胰腺等器官的生长也很重要。