未来癌症病人可能不再担心做化疗会导致脱发问题了。

新加坡科研人员发现一种植物病毒，预计可研究如何抽出里面的病毒基因，注入抗癌药物，然后植入病人的癌症肿瘤内来抗癌。

效果会更佳 副作用更小

这项科研主导人之一的王锡民教授说，现在医生大多直接把药物注射进癌症病人的血液里，因此病人全身都会受药物影响；如果是含核放射的抗癌药物，往往会出现病人掉头发、恶心等副作用。

“如果把药物装进类似‘胶囊’的容器里，再放进癌症病发区——也就是肿瘤内，让胶囊渐渐释放药物，相信效果会更佳，副作用更小。”

王锡民是新加坡国立大学科学部副院长。他与国大生物系副教授斯瓦米纳坦（Kunchithapadam Swaminathan）等人发现这一病毒的结构。

这种专门侵害木槿（Hibiscus）的病毒是新加坡特有的，名为“木槿潜伏新加坡病毒”（Hibiscus latent Singapore virus, 简称HLSV），属于烟草花叶病毒（Tobamovirus）组中的一种。

世界上共有15种烟草花叶病毒，出于对本地特有的HLSV的好奇，王锡民及斯瓦米纳坦等人在两年前开始对它的结构进行解码。

他们发现，与其他烟草花叶病毒不同，长300纳米、宽18纳米的HLSV病毒壳内有连接病毒基因的关键机关。

斯瓦米纳坦说，有了这个机关，科研人员就能设法把病毒的圆柱形外壳与里面的基因分开，也就是解除病毒的毒性，并设法把抗癌药物或其他物体装进壳里。

此外，HLSV病毒的部分基因与曾一度在本区域肆虐的基孔贡雅病毒相似。王锡民说，若截断这段名为poly(A)tract的基因，HLSV病毒对植物就无害了。因此他认为，科研人员可通过这段基因为基孔贡雅病毒“解毒”。

科研成果已刊登在最新一期的《分子生物学杂志》（The Journal of Molecular Biology）。

马哈迪曾鼓励种植大红花 促使王锡民研究木槿病毒

马来西亚前首相马哈迪医生曾在上世纪九十年代初提出用大红花（木槿的一种）的籽生产糖浆，马国当时因此曾一度种植大量的大红花。

王锡民也因此以木槿病毒为研究课题，认为随着本区域的大红花数量增长，必定会有抵抗病毒方面的需求。虽然马来西亚的计划无疾而终，但王锡民却与木槿结下了不解之缘。

王锡民的研究团队从木槿叶子中提取各种病毒，除了对木槿最具杀伤的木槿褪绿环斑病毒（Hibiscus Chlorotic ringspot virus）外，也发现了以新加坡命名的“木槿潜伏新加坡病毒”（简称HLSV）。