3月11日的日本东部大地震和海啸之后，为了研究低剂量辐射对人体健康的影响，日本将展开一项也许是人类历史上最雄心勃勃的流行病学研究计划——为期30年的辐射健康研究。据新出版的《科学》杂志报道，日本立法机构日前批准追加经费，支持地震灾难的恢复重建，其中12亿美元用于健康保健和对暴露于福岛第一核电站辐射的人们的长期跟踪研究，目标人群包括福岛县的200多万居民。

在日前召开的会议上，福岛县县长公布了新研究项目的细节：研究项目由福岛医学大学公共健康系杰出教授、老年医学专家保真征尔（Seiji Yasumura ）担任负责人。《科学》的文章指出，福岛研究如果得以良好执行，将为辐射健康研究开辟一片新天地。

奥德赛是古希腊著名史诗，讲述英雄奥德修斯在特洛伊战争之后历尽艰辛的漫长回家之路。如今，将持续30年的新项目被喻为是辐射健康领域的奥德赛研究。

在3月份的大地震和海啸后，福岛县核反应堆的爆炸导致核辐射传向空中，遍及福岛县城，放射性尘埃持续释放出低水平射线。7月底，日本当局开始发布12页的调查问卷，以期精确了解福岛县每位居民在地震后15天内每个小时的情况，以及之后选定时间段的情况，内容包括询问居民的饮食、饮用水和其他与核辐射暴露相关的情况。科学家们将利用这些数据估计每个人的总辐射暴露量。

此外，福岛县大约有36万年龄在18岁以下的年轻人将接受甲状腺检查，因为年轻人中的甲状腺癌是1986年切尔诺贝利核灾难中最显著的健康效应。福岛县2万名孕妇也将接受检查，其婴儿的健康将被跟踪。新项目还呼吁对大约20万逃离核电站附近区域的人们进行医学检查。同时还将对受影响的人们提供精神健康支持，所有这些只是这项为期30年的研究计划的第一部分。

长期以来，科学家们一直在争论慢性低剂量辐射的健康效应。在这项新研究中，研究人员也许能帮助认识是否存在一个辐射临界值，低于此值的辐射暴露是否无害或甚至有益。作为福岛研究的负责人，52岁的保真征尔降低了研究的期望值，他说：“我们并不努力回答这样的问题，我们首要关心的是健康保健。”

保真征尔在接受《科学》杂志采访时指出，新研究的主要目标是解决健康保健需求。“我们希望为福岛县居民、日本公民和世界提供中立、科学的证据。这是我们的目标，这也是一项挑战。”在项目的第一阶段采集到基础数据后，研究人员将计算每个人的总辐射暴露量，并将结果以人们能理解的方式返回给每个人，同时对这些数据进行分析。“我们希望了解辐射的健康效应以及长期的低剂量辐射的结果，这是一个漫长的过程……从吸烟到饮酒，辐射暴露是多种风险因子之一。我们希望分析癌症与所有这些因素之间的关系。”

外部研究人员可使用这些数据吗？保真征尔表示：“在日本，这类研究目前并不对外开放。这不是一件好事情。发展趋势是几年后公开数据。目前可能比较难以公开这些数据。但是，它们都会被适当分析，我们将发表最终的发现结果。第一步可能是发表基于基线数据的结果。我们之后将观察部分结果，比如甲状腺癌的发生率或死亡率，从而评估辐射暴露的风险。”

目前，福岛项目组正在计划筹建一个国际顾问委员会，候选人包括精神健康专家、流行病学专家、放射量测定专家和甲状腺核医学专家。今年9月，日本将就此事举行一个国际会议。