据9月21日刊《美国医学会期刊》（JAMA）上的一则研究披露，在一项包括了对60多万在1973-1979年期间出生的瑞典人所做的研究发现，那些早产的人（即他们的胎龄不到37周者）与足月产的人相比，他们在其幼童时期及成年早期有着较高的死亡风险。

早产是发达国家围产期（指的是紧靠着出生前后的时期）疾病和死亡的主要原因。文章的作者写道：“尽管人们已经详细记录了早产对孩子的早期影响，但人们对成年后较长期的影响后果知之甚少。这些后果有着越来越大的临床和公共卫生上的重要性，因为早产发生率很高，而且早产儿早期存活率得到了改善。”在过去的30年中，美国的早产发生率增加了12%以上。“其结果是，大量的早产儿现在可活到成年期。人们需要对早产儿成年时的后果有全面的了解才能做到对早产的长期的健康后遗症进行早期预防、发现和治疗。”

加州斯坦福大学的CaseyCrump,M.D.,Ph.D.及其同事开展了一项研究，旨在检查出生时的胎龄与成年早期的死亡率之间的关系。这一研究包括了一项全国性的群组研究，其中有67万4820位在1973至1979年间在瑞典出生的人，他们活过了出生后的第一年；这些人中包括了2万7979名（占4.1%）早产儿；对他们的跟踪一直持续到2008年。在追踪期间（从一岁时直到最多为29-39岁）共发生了7095例死亡。

研究人员发现，出生时的胎龄与幼儿期（1-5岁）的死亡率之间存在着很强的负相关；但胎龄与童年晚期（6-12岁）或青少年期（13-17岁）的死亡率之间则没有相关性；而胎龄与成年早期（18-36岁）的死亡率之间的负相关会再次出现。在幼儿期以及成年早期，早产儿（甚至在那些早产晚期，即妊娠34-36周间出生者）与其死亡率增加之间（相对于足月产者）存在着关联性。

文章的作者写道：“在成年早期，出生时的胎龄与先天性异常及呼吸系统、内分泌系统和心血管疾病的死亡率间存在着最强的负相关性；但它与神经系统疾病、癌症或损伤的死亡率之间则不存在关联性。”

研究人员写道，据他们所知，这是第一起报告了出生时胎龄对成年期死亡率的特别影响的研究。“人们对这种现象的基础机制仍然不很清楚，但它可能牵涉到胎儿时和出生后的营养异常、其它子宫内的接触包括接触糖皮质激素[一种类固醇激素]和性激素的变化，以及常见的遗传因子间的复杂的相互作用有关。”

“尽管大多数的早产存活者有着高度的正常功能和自我报告的成年早期的高生活品质，但我们先前和目前的发现证明，这些人中长期发病率和死亡率的增加也是有可能的。临床医生会有越来越多的机会遇到早产所造成的在病人整个一生过程中的健康后遗症；他们需要认识到早产对存活者、他们的家人和社会的长期的影响。”