日本厚生劳动省24日说，根据推算，日本患有认知症（痴呆症）的老年人今年将达到约305万人，约占65岁以上人口的十分之一，与2002年的149万人相比，十年间增长了一倍多。

认知症是指由于大脑的后天器质性障碍而导致智能下降的状态，通常被称为“痴呆症”。2004年，日本厚生劳动省要求将这一病症改称为“认知症”。

厚生劳动省是根据2010年时认定的需要护理的人数和日常生活的自理程度，推算出患认知症老人的人数的。根据推算结果，在日常生活中存在某种障碍的患认知症的老人在2010年为280万人，今年达305万人，占65岁以上人口的9.9％，2025年将达到470万人，届时12.8％的 65岁以上老人将是认知症患者。

2003年，厚生劳动省曾根据2002年的数据推算过患认知症的老人的数量。当时推算2010年患认知症的老人数量为208万人，2025年为323万人。最新数据表明，患认知症的老人的数量大幅超过早先估计。

厚生劳动省认为，患者数量急剧增加的原因除了日本社会老龄化之外，与认知症教育的普及、确诊者增加也有很大关系。厚生劳动省准备制定以在家护理为核心的“认知症对策5年计划”，于2013年度开始实施。