美国《生物化学杂志》日前刊登的一项新研究显示，绿茶和红酒中的天然成分能阻断早老性痴呆症（又称“阿尔茨海默氏症”）的一个关键细胞通道。这项研究为开发治疗药物提供了潜在的新靶点。

早老性痴呆症是最常见的痴呆类型，其主要特征之一是大脑内的淀粉状蛋白异常堆积，形成形状各异的蛋白球，后者通过与脑细胞表面朊蛋白结合的方式绑定脑细胞，导致脑细胞失去功能并逐渐死亡。

英国利兹大学的科研人员在试管中合成淀粉状蛋白球，将其放入人和其他动物的脑细胞，随后加入绿茶多酚类活性成分EGCG和红酒天然成分白藜芦醇。结果发现，淀粉状蛋白球的形状被打乱，不再绑定脑细胞并破坏其功能。

研究者还在实验中首次发现，如果淀粉状蛋白球与朊蛋白结合，将触发更多淀粉状蛋白球产生，这是致命的恶性循环。他们下一步计划查明淀粉状蛋白球和朊蛋白如何相互作用并杀死脑细胞。

领导这项研究的利兹大学教授奈杰尔·胡珀表示，从理论上讲，对于早老性痴呆症，有望通过找到药物靶点给予有效治疗，他们的研究是加深理解早老性痴呆症病因和进程的重要一步。

早老性痴呆症目前尚无有效疗法。伴随全球人口老龄化趋势，早老性痴呆症将成为人类公共卫生领域面临的巨大挑战。早老性痴呆症目前是美国６５岁以上人群的第五大死因。