冬虫夏草在全球有300多个品种，国产约60种。但有药用价值的只有一种，就是出产在青藏高原的中国冬虫夏草。青海省西宁市城东区的勤奋巷，是目前国内甚至全世界最大的冬虫夏草集散地。

真的虫草虫体似蚕，长3-5厘米，表面深黄色至黄棕色，足共有8对，头部3对，中部4对较明显，尾部有1对。质地较脆，易折断，断面为黄白色，中间有一个类似V的黑芯。闻起来会有明显菌丝味，比较腥，吃起来有股回甜味。假虫草常见的是用面粉、玉米粉、石膏等经加工压膜而成，外表面为黄白色，虫体光滑，足呆板，断面有蜂窝状的小孔，质坚实，粉白色，体重。

目前市场上冬虫夏草造假手段主要有以下几种：

一是用其他种类虫草冒充冬虫夏草。有人用野生于湖南、广西、江西、安徽等地的亚香棒虫草和新疆虫草冒充冬虫夏草。比如亚香棒虫草颜色发白，中部四足不太突出，其他外表特征相同。服用后，会出现头晕、呕吐等症状，产于四川的琼山虫草并无任何药效。

第二，用面粉、玉米粉、淀粉、石膏等材料，用特制虫草模具压成模型，然后上色晾干，冒充正品冬虫夏草销售。

第三，在正品冬虫夏草中加上明矾以增重掺假。掺假者在明矾中浸泡冬虫夏草，使草体表面有一层乳白色，等凝固后起到增重的作用。还有的用铅、水银等重金属粉末涂抹在虫草的子座上，达到增重的目的。