在小鼠中进行的一项研究发现，两种常用的抗氧化剂——维生素E和一种名为N-乙酰半胱氨酸（NAC）的化合物——能够加速肺癌的生长，而不是遏制这种疾病。

发表在最新出版的《科学—转化医学》上的这项研究成果可能与每天狼吞虎咽服用维生素E补充剂的数百万人的预期正好相反。

2005年公布的一项调查显示，大约11%的美国成年人会服用维生素E补充剂，其剂量为400国际单位（IU）或更高。而建议的每日摄入量为22.4IU。

通常认为维生素E和其他抗氧化剂可以防止体内某些活性化合物破坏细胞组件，包括DNA。由于DNA损伤与癌症有关，因此减少DNA损伤可能会阻止或延缓疾病的发生。

在动物以及人类小型临床试验中进行的研究支持这一结论，而更大型研究的结果并非如此。当抗 氧化剂，如维生素E和β-胡萝卜素严格进行随机、双盲、安慰剂对照的临床试验时，其结果充其量也是模棱两可的。1994年对29133名男性吸烟者进行的 研究甚至发现，那些服用β-胡萝卜素补充剂的受试者具有更高的肺癌发生率。

作为这项最新研究的合著者之一、瑞典歌德堡大学的分子生物学家Martin Bergo觟表示：“结果是喜忧参半的。”他说：“关键的信息是，它们不会降低癌症的风险，甚至可能在某些人群中增加罹患癌症的风险。”

Bergo觟及其同事Per Lindahl无意中卷入了一场有关抗氧化剂的辩论。该研究团队之前曾进行了一种能够罹患肺癌的转基因小鼠的试验，并决定用服用NAC的小鼠作为对照组。 Lindahl说，如果有什么区别的话，他们认为NAC小鼠应该更慢一些患上肺癌。然而实际上，对照组的肿瘤发展速度却是预期的3倍。“真正的实验结果令 人失望。”他说，“但对照组却引起了我们的兴趣。”

研究人员决定对此展开深入研究，并将他们的研究扩展到了另一种常用抗氧化剂——维生素E。研究人员向小鼠喂食了NAC或维生素E，其剂量是小鼠日常推荐剂量的5到50倍。

Lindahl指出，对于人类而言，其膳食补充剂的摄取量通常是日常推荐的维生素E摄入量 的4到20倍。最终关于这两种抗氧化剂的结果是类似的：与没有接受治疗的小鼠相比，服用抗氧化剂小鼠的肿瘤生长速度是前者的3倍。同时，后者死于癌症的速 度也是没有接受治疗小鼠的2倍。

用NAC或维生素E进行治疗也刺激了人类肺癌细胞在培养环境中的生长。研究人员发现，在两种小鼠模型和人类细胞中，抗氧化剂似乎能够通过减少DNA损伤的数量从而保护癌细胞。

反过来，一种名为p53的蛋白质的表达则出现了减少。p53通常被称为“基因组的守护者”，能够抑制肿瘤生长，并被受损的DNA所激活。