提到俗称老年痴呆症的阿尔茨海默氏症症状，人们往往首先想到记忆力减退。美国一项新研究则发现，嗅觉退化是这种病更早出现的征兆。
马萨诸塞综合医院神经科医生马克·阿尔贝茨招募183名志愿者参与一项实验。他们中70人认知能力正常，74人认知测试结果正常但自己担心有这方面异常，29人有轻微认知障碍，10人被诊断为疑患阿尔茨海默氏症。
实验第一步，看志愿者能从薄荷脑、丁香、皮革、草莓等10种气味中识别几种；第二步，评估气味对志愿者情感和行为的影响；第三步，增加10种气味让志愿者闻并看他们能记住多少第一步中闻过的气味；第四步，把气味两两编组让患者闻，看他们能否闻出同一组气味相同还是不同。
研究人员排除正常人对气味的感知也会各不相同这个因素后发现，患阿尔茨海默氏症风险与辨别和记忆气味的能力相关。
阿尔贝茨说：“阿尔茨海默氏症背后的神经退化在记忆(减退)症状开始前至少10年就开始了。”
研究人员在《神经病学纪事》月刊上发表了他们这次的发现，并准备开展更大规模研究验证这一发现，研究是否可以通过测试对气味的辨别和记忆能力尽早发现阿尔茨海默氏症。
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