生长激素（Human Growth Hormone，hGH）是由人体脑垂体前叶分泌的一种肽类激素，由191个氨基酸组成。生长激素通过刺激肝脏等组织产生胰岛素样生长因子(IGF-1)发挥其生理功能，促进骨骼生长，促进机体合成代谢和蛋白质合成，促进脂肪分解，抑制葡萄糖利用使血糖升高。青春发育期时，生长激素在性激素的协同作用下，更进一步引起身高快速增长。

正常情况下，生长激素呈脉冲式分泌。GH的分泌受下丘脑产生的生长激素释放激素(GHRH)、生长抑素调节，也受性别、年龄和昼夜节律的影响。正常人平时血液中GH含量极少，只是在夜间深睡眠时才会出现数个高峰。因此长期熬夜晚睡的孩子身高会受到影响。GH缺乏与否是不能通过单次采血来判定的，必须通过药物刺激试验（即GH激发试验），才能测出GH的分泌峰值。从峰值的高低来判断GH是否缺乏。

当孩子患有先天或后天性的疾病，引起生长激素缺乏或分泌不足时，可造成身材矮小，甚至是侏儒症，全身各种组织器官的生长也会迟滞。所以家长们一旦发现孩子的身高异常，应尽早就医。

目前儿科常见的可使用生长激素治疗的内分泌疾病有：生长激素缺乏症、特发性矮身材、小于胎龄儿、Turner综合征、Prader-Willi综合征、Noonan综合征等等。

生长激素治疗效果受到开始治疗的年龄、基础身高、骨龄、营养、遗传等因素影响。如骨骺线已闭合，将不能应用生长激素进行治疗。

生长激素是美国食品药品监督管理局（FDA）和中国食品药品监督管理局（CFDA）批准治疗儿童矮小症的唯一有效的药品。1985年rhGH问世发展至今，人工合成的基因重组人生长激素与人脑垂体产生的生长激素的化学结构完全一样，生理、药理作用也保持一致，作为替代补充治疗药物，可明显地促进矮小症孩子的身高增长，并改善其全身各器官组织的生长发育。足球巨星梅西幼年时因生长激素缺乏导致矮小，10岁时身高只有1.25米，正是因为后来通过注射生长激素长高到1.70米，才成就了如今的一代球王。

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