传统的观点使人们相信，听力丧失同白发和老年斑一样是不可避免的。但是研究结果表明，过分暴露于噪音之中是导致听力损伤的首要原因之一。圣路易斯耳聋研究中心的资深科学家威廉?克拉克说:“在美国，大约75%的人的听力丧失并不完全是由衰老造成的，而是由人在一生中对耳朵的损害造成的。”

噪音可以通过两种方式损害人的耳朵:噪音可以在刹那间冲击耳朵，导致人们所知的耳外伤，来自威力强大的猎枪的一声轰响可以撕裂耳朵的内部组织，留下使听力永久降低的伤痕；噪音也可以在几十年的时间里，不知不觉中使听力慢慢丧失，导致称之为噪音引起的听力丧失。

如果把分贝数看作耳朵的温度数，那么85分贝是耳朵在没有保护的情况下能够容忍的最高噪音。洗衣机和吸尘器的声音(都低于85分贝)不大可能对耳朵造成伤害---即使人在醒着的时候随时都能听到这两种声音。但是，如果分贝数超过85，人的耳朵就会随着处于噪音之中时间的长短而受到不同程度的损伤。人的耳朵可以安全地忍受两个小时动力钻的声音(100分贝)，但是在一个嘈杂的录像厅里(110分贝)却只能忍受不超过30分钟的时间。声音每增加10分贝，就意味着有损于耳朵的噪音增加10倍。一个尖叫的孩子发出的声音(90分贝)比一个普通的闹钟发出的声音(80分贝)要响得多。

人们不管住在哪儿，都可以采取切实可行的办法来保护自己的耳朵。可以到药店买一副耳塞。耳塞能够降低噪音的程度(20分贝至30分贝)和它的样式(海绵、硅和蜡制)都不是很重要，重要的是人们一旦处于噪音环境中就应当戴上耳塞。而且不要用棉花---棉花并不能阻止波冲击耳朵。如果人们不能确定是否需要戴上耳塞，可以做一个简单的试验来测试噪音：如果你在离某人3英尺远的地方就必须提高声音让对方听到，你就应该戴上耳塞.还要试着让你的耳朵休息一下。也不要忘了孩子们玩具的撞击声可以达到110分贝，儿童电吉他发出的声音会更高。

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