小王本来身体一向健康，可数年前随好友驾车出游，遇上了交通事故。小王虽然没受伤，但却被吓坏了，受此“刺激”之后便落下了病根：每逢精神紧张、路上交通堵塞、儿子成绩不佳之类着急的事，都会发生左下腹痛，并立即上厕所排稀便，解便后腹痛随即消失。

虽然不是什么致命的疾病，但这显然是“忙中添乱”的事。小王到医院做过不少检查，都未发现明显异常。这是怎么回事呢？既然各项检查都正常，自己又为什么会反复腹痛、腹泻 呢?经过消化内科专家耐心解释，他才恍然大悟。原来，小王有一个“多愁善感”的肠道，他患有肠易激综合征 。

肠易激综合征这个名词还不为大多数老百姓所熟知，但其发病却相当常见。据统计，西方国家人群患病率在5%～24%之间，其中25%以上的患者为此而就诊，每年花费高额的医疗费用。在我国，每5位女性或8位男性中就有1人患过或正患有此症。

那么，究竟什么是“肠易激综合征”？肠道也会“多愁善感”吗?肠易激综合征是一种以腹痛或腹部不适伴排便习惯改变为特征的功能性肠病，须经检查排除可引起这些症状的器质性疾病。这里强调的是各种基本检查并无异常发现，主要是一种功能障碍。

肠道为何“多愁善感”？要了解有关肠易激综合征的病因，一定要先了解一下“脑-肠交通”是怎么回事。肠道内有着极为丰富的神经细胞，其数量仅次于大脑和脊髓，这些神经细胞与大脑联系紧密，且与肠道内的内分泌、免疫系统构成一个复杂的双向、环路网络，也就是说肠道的改变可以迅速上传，而“上面”的异常也可以很快“传达”到肠道，影响其运动、分泌功能。

各种刺激导致交通网络故障，使肠道敏感性增加，在健康人不会出现反应的刺激，在患者则出现超强反应，表现为腹痛、腹泻、便秘等系列症状，就像一位平时性情特别爱激动的人，普通的三言两语，竟可使他暴跳如雷或痛哭流涕一样。

目前，我们虽然知道本病的发生来源于这种交通网络的故障，但对发生的细节尚不清楚，只知道与情绪、神经内分泌状态、免疫、过去得过急性胃肠炎等因素有关，仔细询问病史常可得到这方面的线索，就像上面那位小王一样。