糖尿病前期一般没有症状，即使新诊断的糖尿病也可能没有症状。所以，通常把一个切点以上的血糖作为疾病来管理，但并不等于它有症状。血糖测定值是一系列连续的血糖点，不是像性别变量一样的绝对差异。所以，通常认为，口服葡萄糖或者吃饭以后血糖11.1mmol/l以上诊断糖尿病，但并不能说10mmol/l就正常；空腹7.0mol/l以上诊断糖尿病，也能说6.5mmol/l正常。这样一个诊断点的划分，并不是高于这一点就是患病，低于这一点就是正常，所以我们有一个过渡带，真正血糖绝对正常和诊断糖尿病之间的过渡阶段诊断为糖尿病前期。诊断糖尿病有两个点：空腹血糖高于7.0mmol/l以上，2小时高于11.1mol/l以上；而空腹6.1-7.0mmol/l，2小时7.8-11.1mol/l之间的血糖过渡称之为糖尿病前期。

之所以提出这个糖尿病前期的概念，就是因为这一阶段血糖水平不正常，虽然不能定义为病，可以暂时不治疗，却容易进展为糖尿病。根据以往观察结果，如果糖尿病前期不进行教育管理，不建立合理的生活方式，每年大概有8-10%的患者进展至糖尿病。因此，这些人是糖尿病的高危人群。我们特别提出这个概念是要在这些人中提倡合理的生活方式，使他们认识到高血糖的危害，能够增加运动，减轻体重，尽量延缓或者防止进展到糖尿病。