据美国《每日科学》网站报道，最近在加州大学戴维斯分校进行的一项关于老年痴呆症的研究发现，对脑图像和环绕脊椎的流体成分进行检查，也许能够辨别是否有老年痴呆症的迹象。

加州大学公共健康学教授、这项研究的主导者拉鲁·贝克特称：“我们的研究结果表明，大脑图像异常，并且环绕脊椎的流体成分与正常人差别较大，这可能是病理学和神经生物学上的一个早期预警信号——这意味着病人有阿尔茨海默氏症（老年痴呆症）的早期症状。从由认知测试来确定病人患上老年痴呆症的时间来看，病人的大脑已经遭受了长时间的损伤。我们希望在未来，医学研究人员更多的研究导致老年痴呆症的病理机制，并利用脑成像和脊椎流体成分分析使医生们能够更早的进行诊断，从而对病人进行及时有效的治疗。”他们的研究成果发表在今年6月份的《衰老神经生物学》期刊上。

他们在研究中挑选出了一组健康的成年人，这些人一段时间之后，经历了一个明显的记忆力下降期——这是典型的老年痴呆症的早期症状，而且他们经历这种症状的时间，远远早于其他研究参与者。

为了这项研究，贝克特教授带领研究组利用各种资料进行研究，其中包括阿尔茨海默神经影像研究学会提供的脑部扫描影像数据，以及800多名老年人的临床数据和脊髓液、血液等化验结果。在参与研究的志愿者中，有些人的认知健康状态为正常，一些则是有着轻度的认知功能障碍，这种情况往往预示着轻度或中度的老年痴呆症。

研究人员分析了来自220个正常老年人的结构性磁共振成像（MRI）和临床检验的数据。大约有一半人还提供了脊髓流体成分标本。在这96个参与者中，研究人员进行了聚类分析，以成像特征和脊髓流体成分的不同把参与者划分成了三类。在接下来的3年里，这些健康的人很少有认知能力上的改变，但是，在认知测试中，约十分之一的参与者其认知能力的下降速度是比自己年纪更大的健康老人的5倍。研究人员也发现了这部分人的核磁共振图像和流体成分变化最为异常，这或许就是早期阿尔茨海默氏症的表现。

贝克特教授说，他们最重要的研究结果，就是发现了脑成像异常以及流体成分的变化预示着认知能力的加速衰退，并且以此为手段来判断针对老年痴呆症的治疗方法是否有效。