在门诊，经常会碰到这样的病人，一进门就说：“大夫，给我开些去火的药吧，我又上火了，你看我的舌苔这么厚。”有的医生也就按病人的要求很熟练地开出一堆清热泻火药，像龙胆泻肝丸、牛黄清心丸、牛黄解毒丸等。于是，病人喜滋滋地抱着药回家了。殊不知，舌苔厚腻跟“上火”可不是一回事，乱吃上面这些“去火药”可能会带来更糟的后果。

中医理论认为，舌苔的变化反映着胃气的盛衰和整个人体气血流通的好坏，因此，作为望诊中非常重要的一环，望舌苔是中医临床诊断中必不可少的一个环节。

舌苔厚腻的原因可以有许多种，最常见的并不是“上火”，而叫“胃气雍滞”，即整个消化系统功能的淤滞，一般多见于大鱼大肉、辛甘厚味一股脑地往肚子里填的食客。这个时候判断他是否有火，必须根据中医诊断的一个基本原则———望、闻、问、切四诊合参。也就是说，在出现舌苔厚腻的同时，如果还伴有上面口苦、口黏、口臭、口疮、口渴，下面便秘或者小便黄赤臭热、肛门灼热甚至身上长痈肿疮疖，这才叫“火”。如果没有这些情况，只能叫淤滞。

舌苔厚腻的另一种可能原因则恰恰相反，多见于脾胃素弱的小孩、老人、久病或大病初愈的患者。这些人由于气血亏损，消化功能薄弱，无法完成正常的消化吸收和排泄功能，导致舌苔厚腻。虽然表面症状有舌苔厚腻，甚至也有口苦、口黏等类似于胃气雍滞的症状，但根本原因却是由于脾胃虚弱、胃气蒸腾不利而导致浊苔淤积。中医把这类情况叫做“本虚标实”，以区别于上面那种纯粹的实证。

总之，舌苔厚腻只代表了胃气雍滞，即消化功能的障碍。这种障碍有可能是实证，也可能是虚证。换句话说，即使是实证，舌苔厚腻亦只是“上火”的一个中间环节，中医叫做“郁而化火”。意思是，这个人平时体质不错，能吃能喝，现在整个消化道堆积了太多的食物与废物，因此稍稍吃一些泻火药可以帮助舌苔退去。但如果把后者（虚证）不加分辨地也归之为“上火”，可以想像，原本虚弱的脾胃功能乃至整个机体会在清热泻火药的重击之下出现怎样的损耗！

所以说，吃中药也不要自以为是、想当然地瞎吃，最好还是请专业医生指导。毕竟，四诊合参、辨证论治不是一朝一夕就能学会的。