据国外媒体26日报道，剑桥大学的研究人员已经成功把患者胳膊上的一小块皮肤样本转变成肝细胞，也许不出5年那些重病移植患者就能利用自身的皮肤“长出自己的”肝脏。
这项技术经过不断改进，将能产生完整大小的肝脏，每个都与患者完全匹配，不会产生排斥反应。目前英国每年因肝病死亡的人数，比糖尿病和交通事故死亡的总人数还多。每年有多达600人接受肝脏移植，但是很多患者都在等待合适的捐赠人的漫长过程中不幸去世。
这一实验包括取下遗传性肝病患者的一小块皮肤样本，然后利用化学混合物把它们变成干细胞，这种“万能细胞(master cells)”可以转变成其他类型的细胞。接着利用特殊方法把干细胞变成肝细胞。
实验室培养的肝细胞具有患者疾病的遗传特点。通过与健康细胞进行对比，科学家可以查明它们的致病原因。利用患病细胞还能对数十万种药物进行快速检测，加快寻找新治疗方法的进程，削减一些动物实验。
把皮肤细胞转变成肝细胞的技术已经出现很多年，但这是第一次把这项技术成功应用在肝病患者身上。用患者自己的细胞，可排除身体对新器官产生排异反应的风险。
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