一项新的研究报告说，一种血红蛋白含铁化合物会加重血液细菌感染，但是一种叫做血红蛋白结合蛋白的清道夫蛋白可以清除游离的血红蛋白并保护小鼠免受其有害的影响。 这些发现可能给人们带来监控脓毒症患者的新方法。

脓毒症是一种血流中出现巨量的细菌并使机体免疫系统受到严重削弱的感染，它会导致血压的突然下降以及主要器官的衰竭。 检测脓毒症患者体内的血红蛋白和血红蛋白结合蛋白可帮助医师预测哪些病人在一开始的时候就需要接受更为积极的治疗。 另外，高危病患可能在被施予血红蛋白结合蛋白或其它可消灭血红蛋白的物质后而可能使他们免于死亡。

在脓毒症时，红细胞通常会受到损伤。 当红细胞裂解之后，血红蛋白被释放出来并会分解，从而将游离的血红蛋白释放到血流之中。 正如Rasmus Larsen及其同事现在所报告的，这种游离的血红蛋白并非一种无辜的局外旁观者。

它实际上会刺激炎症，促使细胞死亡，加重器官损害并增加患者的死亡风险。 研究人员发现，缺乏分解血红蛋白酶的小鼠其循环血液中会比正常小鼠的血液中有更多的血红蛋白，从而使它们更容易死于脓毒症。

此外，该团队证明，血红蛋白结合蛋白（这是机体产生的一种可清除游离血红蛋白的蛋白）可保护脓毒症小鼠免受血红蛋白的有害影响，从而降低其发生并发症和死亡的风险。 人们下一步需要做的是在人体内测试血红蛋白结合蛋白是否会有同样的保护性功效。