记者从深圳华大基因研究院获悉，全球最大的表观遗传学研究项目（简称Epitwin）于9月6日启动。该项目将对5000对双胞胎进行深入研究，捕捉能够标记双胞胎间差异的细微表观遗传信号，为开发疾病治疗药物提供核心靶点。

该项目由华大基因与伦敦国王学院的知名双胞胎研究团队TwinsUK共同发起。华大基因总部位于深圳，现为世界最大的基因测序研究中心。

表观遗传学是遗传学研究中最为前沿的领域之一，主要探索细胞内随时发生的化学修饰如何影响基因的活动。这些化学修饰有些可能是随机的，有些可能与生活方式或者饮食有关，而这种影响可能持续多代。

这个项目计划在双胞胎中对2000万个位点的甲基化模式进行研究，并且在同卵双胞胎间进行比较。与以往研究不同的是，此次研究不是寻找相似之处，而是寻找那些能够解释为什么同卵双胞胎不得同样疾病的差异。这个项目首先将以肥胖、糖尿病、过敏反应、心脏病、骨质疏松症和长寿等为主要研究对象，但研究方法可应用于各种常见性状和疾病。

该项目联合负责人、TwinsUK主任Tim Spector说：“双胞胎本身就是极好的医学研究对象，加上我们用17年多的时间收集了双胞胎上百种疾病的详细资料和表型特征，使得这项研究非常独特。迄今为止，这种类型的研究仅在少数双胞胎中尝试过，此次我们的研究将把过去的研究放大1000倍。”