人类的心脏是一个特殊的肌肉组织构成的类似于泵的特殊器官。正常情况下，心脏会在天然的心脏起搏器窦房结的节律性电脉冲的控制下有节奏地跳动，从而让心房与心室合作完成向全身供血的生理功能。而如果这个发出电脉冲指令的窦房结因某种病因影响，造成发生冲动频率很慢甚至不能起搏或能起搏但传到遇到阻碍，那么心脏就不能完成正常的生理功能，这样人体的各个器官就不能得到足够的血液供应，从而导致体内器官细胞缺氧。而人的大脑是最不能忍受缺氧的器官。所以在临床上，患者会出现头昏、黑蒙等一系列症状。

从1952年美国医生把第一台起搏器植入一名美国患者体内，起搏器的首例临床应用距今已经有50多年的历史。50多年来，随着医学和工程学的共同发展，起搏器已经从一个简单的电磁机器发展成为模拟人体正常和异常电生理活动的微处理器，为众多患者的心脏功能保驾护航。

人工心脏起搏器是一个以电池为动力，体积小、具有精敏及可靠电子线路的装置。可以产生连续稳定的电脉冲，由一根电极导管，将它的电脉冲传到心脏，刺激心脏收缩，这样在与正常的窦房结功能相通的人工心脏起搏器的作用下，就可以让心脏重新开始健康的跳动。
上海远大心胸医院心内科专家胡友勇对起搏器的植入术有深入的研究和丰富的临床经验。胡大夫指出，起搏器的应用对病人有两方面的好处：

1对于严重的缓慢性心律失常的病人，起到了挽救生命的作用：防止猝死的发生

2提高病人的生活质量。

人工起搏器的应用，已经成为心血管领域的一个重要方面。经过几十年的发展，植入式心脏起搏器已不仅应用于治疗心脏传导阻滞、缓慢性心律失常、慢—快综合征等严重心律失常，同时还显示了它的许多新的治疗作用。这些新的适应症包括：直立性低血压、恶性神经心源性晕厥（迷走神经性）、部分心衰、致命性室速及室颤、先天性Q―T间期延长综合征和单纯性PR间期延长。它们都将是起搏器未来的应用方向之一。