刚果民主共和国的人感染猴痘病例的增加可能被归结于终止了常规的天花疫苗接种。该研究论文8月30日在线发表于《美国国家科学院院刊》（PNAS）。

天花疫苗提供了针对猴痘病毒的交叉保护免疫力，猴痘病毒是天花病毒的一种亲缘病毒，它导致了类似于天花的人类疾病。在2006年到2007年间，Anne Rimoin及其同事在刚果民主共和国的9个卫生区域开展了一项猴痘监测项目，并把他们的发现与在1981年到1986年进行的一次类似的研究进行了比较。

研究者报告说，20世纪80年代进行的那次研究的两个得到了最多监测的地区在30年的时间里猴痘发病增长到了原来的20倍，其中9/10的病例来自1980年之后出生的人，那时候大规模的天花疫苗免疫接种在刚果民主共和国终结了。科学家们计算出1980年之前出生的人感染猴痘的可能性是1980年后出生的人的1/5，且疫苗提供针对猴痘的免疫的有效率是80%。

研究者警告说，全世界的人口如今大部分未接种天花疫苗，而且2003年美国暴发的人类猴痘——从进口自加纳的啮齿动物传播给了美洲草原土拨鼠——证明了这种病毒能够离开非洲中部并通过动物宿主在全球传播。