上呼吸道感染时，适度的咳嗽能驱除呼吸道表面的细菌、病毒，以及黏膜产生的“废物”。但咳嗽时间太长，尤其是影响夜间睡眠就会让人无法忍受。很多人为了不影响睡觉，会在睡前服止咳药，其实，某些情况下这种做法可能适得其反。

“针对咳嗽的药物主要就两种，一是镇咳，二是祛痰。”中南大学湘雅医院呼吸内科主任肖奇明教授介绍，前者如右美沙芬、复方甘草片等，后者如溴乙新（比嗽平）、氨溴索（沐舒坦）。根据伴随症状，咳嗽大致分为两种，一种是干咳无痰或少痰，另一种是咳嗽有痰。

干咳无痰时服右美沙芬见效快，但要注意它属于中枢性镇咳药，连续服用一般不要超过7天。另外，咳嗽有痰的人单独服用这类止咳药，可能导致痰液滞留在呼吸道，尤其在睡前服更会阻塞呼吸道，突然加重咳嗽。因此，如果咳嗽有痰，最好同时服用镇咳和祛痰类药物，或使用兼备两种作用的药物，如复方甘草片适用于一般性咳嗽及上呼吸道感染、急性支气管炎初期的咳嗽。还可选用一些具有止咳化痰作用的中成药，如通宣理肺丸、橘红丸、蛇胆川贝液等。

如果痰液黏稠则需要使用黏液溶解药，如必嗽平、沐舒坦等，能稀释黏稠的痰液，使之易于咳出。适用于急慢性支气管炎、肺气肿、哮喘等患者。

此外，很多人一咳嗽就认为是“感染”，便要吃阿莫西林等抗生素，其实这是不必要的。肖奇明指出，咳嗽治疗过程中，只有合并呼吸道细菌感染者，才考虑用抗生素，选择药物还要考虑过敏史、用药史。不规范使用抗生素还会增加细菌耐药的风险。