肺部的急性炎症是人类认识很少的一种疾病。它往往出其不意地发生。急性肺损伤(A L I)或成人呼吸窘迫综合征(ARDS)可能在系统性感染、遭到骨折或严重烧伤等严重创伤后，以及通过其他途径在任何人身上发生。最初的病因可能明显同肺无关。然而阻止肺部炎症的办法可能已经找到，这源于科罗拉多大学医学院一个研究团队的工作。

最近的研究显示，每年美国有6万—10万人死于ALI/ARDS，这是死于乳腺癌的人数的两倍多。人们认识到，这种疾病是一种无法控制的肺部炎症。这种认识使治疗手段有了一些重要发展，但时至今日，甚至对那些获得早期诊断和治疗的人来说，这种疾病的死亡率依然高达60%。

《生物化学杂志》1月14日一期发表的一项研究中，研究人员利用ALI/ARDS的动物模型说明，可以关闭特定免疫细胞的侵袭性炎症状态来控制这种失控的肺部炎症。

该研究的负责人、科罗拉多大学医学院的专家理查德·赖特说：“我们现在知道，‘先天性免疫系统细胞’(中性粒细胞和巨噬细胞)同可能导致肺衰竭与死亡的肺损伤有关。虽然这些细胞对我们抗击感染的天生能力非常重要，导致出现ALI/ARDS的条件却可以抵消这种有益作用。对造成ALI/ARDS的中性粒细胞和巨噬细胞的研究已经带来一些重要的认识。这些认识可能会带来治疗方面的新概念和新办法。例如，现在我们知道，巨噬细胞本身在侵袭性炎症状态和修复性状态下都可以存在。后一种状态甚至可能帮助肺痊愈。”

现在研究人员有一些药物能实现同样的效果。理想情况下，研究人员可能通过将巨噬细胞的状态转向修复状态而使肺部炎症得到控制，并且提高肺的自我修复能力。

赖特说：“这可以给我们提供一种治疗该致命疾病的重要的新方法，并降低ALI/ARDS居高不下的死亡率。”