当地时间11日14时46分（北京时间13时46分），日本东北部宫城县以东太平洋海域发生日本迄今震级最高地震——里氏8.8级地震，整个日本东北部海岸遭遇不同程度的海啸袭击，仙台港口观测到的巨浪有10米之高。  日本警方12日说，日本东北海域11日发生的强烈地震和海啸已造成至少630人死亡、700多人失踪。日本有关部门首次确认，福岛核电站有放射性物质泄漏到外部。

据中国网络电视台报道，日本原子能安全保安院12日宣布，根据国际核能事故分级表的标准，这次福岛核电站核泄漏事故被定为4级。

国际核能事故分级表共有从0到7 ，八个级别，级别越高，危害越大。

日本福岛核电站核泄漏事故有微量放射性物质释放，对核电站以外的区域危害不大，因此被定为4级。

同时，日本原子能安全保安院官员还表示，此次事故危害程度不及1979年美国三里岛核泄漏事故，更不会造成像1986年原苏联切尔诺贝利核电站事故那样的七级灾难。

据日本媒体12日晚报道，日本福岛县遭受核辐射者已经从最开始的4人猛增到190人，不过日本媒体同时强调确切人数还需要医院的进一步检验。

另据路透社消息，日本政府准备向福岛核电站附近的居民发放碘酒来尽可能减少受到核辐射的影响。碘化物具有帮助人体减少吸收有伤害性的放射性物质，保护甲状腺等作用。