多项研究发现，有老年痴呆症家族病史的人，罹患老年痴呆症的几率增加4——10倍。据美国“福克斯新闻网”3月1日报道，3月1日出版的美国神经病学学会会刊《神经病学》杂志刊登美国一项最新研究发现，如果一个人的母亲(而非父亲)患有老年痴呆症，那么此人日后罹患该病的危险更大。

美国堪萨斯大学医学研究中心老年痴呆症与记忆研究室主任杰弗里·伯恩斯博士表示，大脑核磁共振成像扫描结果显示，母亲得了老年痴呆症的成年人其大脑关键区域萎缩幅度更大。大脑萎缩是老年痴呆症的一大特点。

伯恩斯博士及其同事目前正在展开一项更大规模研究，这是堪萨斯大学大脑衰老研究项目的一个子项目。新研究研究了53名60岁以上的参试者，其中11人的母亲患有老年痴呆症，10人的父亲患有老年痴呆症，其余32名参试者没有老年痴呆症家族史。研究开始时，所有参试者都没有发生或出现老年痴呆症症状。

研究人员对各组参试者进行了对比研究，并定期对参试者进行大脑核磁共振成像(MRI)检查。两年跟踪调查结束时，研究人员发现，与父亲罹患老年痴呆症或没有该病家族病的人相比，母亲罹患老年痴呆症的参试者的大脑灰色物质衰退(脑萎缩)幅度高2倍，每年大脑容量丧失幅度高1.5倍。

伯恩斯博士指出，新研究表明，遗传自母亲的某些老年痴呆症因素比来自父亲的遗传因素多得多。这与其它多项相关研究结论基本一致。另据报道，美国目前大约有500万人罹患老年痴呆症。随着“婴儿潮一代”步入老年，美国老年痴呆症病例还将继续剧增加。