随着年龄增加，人显得越来越不灵活。除了身体各部位机能衰老外，美国研究人员发现，大脑神经传导能力衰退致使老年人更难从一项工作迅速转换到另一项工作中，从而给人一种不灵活的感觉。

人类大脑具备一种名为“工作记忆”的能力，这种能力帮助人类在短时间内保持多种记忆，类似于电脑记忆体的多线程功能。但人类的这种能力，会随着年龄的增长而丧失，致使大脑在短时间内无法记忆多种画面，或者一经干扰就失去先前记忆。

美国加利福尼亚州大学神经学家团队选择两组研究对象，一组平均年龄24岁，一组平均年龄69岁。

测试中，工作人员向研究对象展示同一幅风景照片，要求他们观察画面、尽可能多地记忆画面中的元素。在观看画面相当长一段时间后，工作人员突然更换照片，用一幅人像照片干扰测试对象，并且询问一些有关人像照片中人物的话题。

最终，工作人员撤走所有照片，进入正式测试环节，询问有关风景照的问题。结果发现，年轻组受人像照片的干扰较小，而老年组状况“一塌糊涂”。

整个测试过程中，工作人员使用核磁共振仪观察研究对象脑神经。在被人像照干扰的那一刻以及任务转换回风景照的那一刻，老年人“工作记忆”相关神经的灵敏度远不及年轻人，致使他们很难从一项工作迅速转换到另一个角色任务中。

研究团队负责人亚当·加扎雷说，正因为神经灵敏度下降，老年人记忆力更易衰退，特别表现是经不起干扰，往往在被干扰后容易遗忘先前关注的事情。

这项研究4月11日刊登在美国《国家科学院院刊》（PNAS）网络版。