美国犹太裔作家艾萨克·巴什维斯·辛格获得了1978年的诺贝尔文学奖之后，有记者上门采访：“你对获奖感到意外吗？开心吗？”

“当然啦，我感到既意外又开心。”

十分钟后又有一个记者上门：“你对获奖感到意外吗？开心吗？”

“一个人的意外和开心能够维持多长时间呢？”这次他如是回答。

作家机智的回答反映了适应原理：神经系统的兴奋性在反复刺激之后逐渐减弱。这是人类遗传的固有特点，适应的意义是让你把更多精力关注新的刺激，从而增加生存的机会。

心理学对适应原理有多方面的应用。例如，婚姻治疗师经常建议那些对性生活感到无趣的夫妇“尝试新玩法”。这招的确有效，因为新鲜的刺激会让神经系统不适 应，从而引起兴奋，产生性满足感。美国奥特本大学心理学教授诺姆·诗潘瑟博士介绍，适应原理最重要的应用还数对焦虑的治疗。

焦虑体验的 背后一定有神经系统的兴奋，否则你是不会感到焦虑的。很不幸，大多数人面对焦虑的时候，采取的做法是逃避引起焦虑的情景和事物。这可以理解，但逃避令你的 神经系统失去了适应的机会，只会让你害怕的东西历久常新，于是不断让你兴奋，让你焦虑。而且，逃避会随着时间的推移而扩大化。例如，开始的时候你害怕坐公 司的电梯，很快你就会害怕坐所有的电梯，甚至害怕所有带电梯的楼房等。照这样发展下去，不久你什么都要逃避，相当于生活在监狱里。

更糟糕的是，如果你避开吓到你的东西，你会有挫败感。每一次逃避都会使你的焦虑增强，一次次证明你是弱小的。

最后，逃避让你失去锻炼的机会。缺乏应对挑战的锻炼，令你越来越难以翻身，越来越没有自信。

兵分四路攻击“恐惧的恐惧”

迄今为止，消除焦虑最有效的心理学方法就是根据适应原理进行“暴露”。暴露就是面对你的恐惧，很快就会适应了，但很多时候会很难受。暴露会吓到很多人， 但很多吓人的东西不一定危险，例如过山车、恐怖片等。人们不了解适应原理，以为面对吓人的东西或情景时恐惧会无限升级，但实际上没有什么是一直上升的。

如果你怕坐电梯，就必须反复乘坐电梯。如果你怕上课发言，就必须在课上发言。这绝非易事，因为开始面对恐惧时会产生很多焦虑，这是为了长远的解放而必须付出的代价。你必须在害怕的状态中坚持，保持紧张的恐惧反应，直到其强度开始减弱。

诗潘瑟认为暴露疗法能“兵分四路”消灭恐惧：

在生理的层面，暴露让你的神经系统产生适应。

在心理的层面，面对恐惧不退缩，能够带来成就感和力量感：“我能够受得住！”“这不是世界末日！”“昨天我做到了，今天我也能做到！”

在行为的层面，反复面对恐惧可以让你学会如何应对的能力，减少失败，从而减少产生恐惧的机会。

在情感的层面，暴露更有意义。几乎所有焦虑问题的核心，都是对恐惧的恐惧。很多人害怕人群、电梯或飞机，明明知道这些东西是没有危险的——他们会让自己 的孩子去人多的商场、坐电梯、乘飞机。他们害怕的其实是恐惧这种感觉本身。暴露于这种感觉之中，适应恐惧感觉，可大大提升情感的能力。