碳纳米管材料具有重量轻、强度高等优点，被广泛应用于自行车和球拍等产品生产中。是英国研究人员提醒说，生产碳纳米管和利用该材料制造其他产品的工人，需防范因吸入碳纳米管而致癌的风险。
英国爱丁堡大学的研究人员在新一期《美国病理学杂志》上报告说，碳纳米管的粗细只有头发丝直径的千分之一，动物实验显示，如果它进入实验鼠的肺部，可能引起间皮瘤等癌症。此前该校研究人员曾报告说，碳纳米管可在实验鼠的腹腔中引发癌症。这些研究均显示，必须警惕碳纳米管给生产者带来的健康风险。
研究人员说，碳纳米管引发癌症的机理与石棉纤维类似。石棉已被确认为致癌物质，其细小纤维被吸入后会诱发胸膜间皮瘤。
不过研究人员发现，容易引发癌症的是那些较长的碳纳米管，这可能是因为它们更容易卡在肺部或腹部细胞间的空腔中。实验显示，长度较短的碳纳米管引发癌症的风险相对较小。这也许意味着可以在碳纳米管生产中找到一个平衡点，设计出既能满足生产需求，致癌风险又低的碳纳米管。
领导这一研究的肯·唐纳森教授说，上述研究结果提醒生产商，在赚取利润的同时，要设法防范生产线上的工人因接触碳纳米管而患癌。
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