由植物和细菌产生的毒素对人类构成重大威胁，正如最近德国的黄瓜所带的志贺毒素的影响。现在，7月21日发表在《Developmental Cell》杂志的一个新的研究提供了一个更清晰的观点，即不同的毒素侵入人体宿主细胞的相似的和差异的策略结合。

蓖麻蛋白是一种从蓖麻子中提取的毒性很强的蛋白质，并作为一种潜在的致命生物武器受到关注。假单胞菌外毒素A（PE）是一种常具致命性的蛋白质，它是由一种可引起肺部和尿路感染的常见细菌产生的。“虽然有不同的来源，PE和蓖麻蛋白有几点是相同的，”新加坡分子与细胞生物学研究所高级研究作者Frédéric Bard博士说。“像许多其他毒素一样，他们都有可破坏细胞内膜转运过程的机制。”以往的研究已经确定了一些由我们自身的细胞产生的蛋白质可作为这种毒素。从理论上讲，破坏这些蛋白质，或是破坏表达它们的基因，这可以作为一个有用的毒素解毒剂。然而，不同毒素对他们使用的宿主蛋白质的需求的程度尚不明确。

Bard博士和他的同事发现，许多不同的蛋白质都是蓖麻蛋白和PE的最大毒性所必需的，并且这两种毒素的需求量明显不同并且是多水平的。然而，毒素作用的途径也表现出一定的相似性。Bard博士解释说：“有趣的是，这些毒素在遗传的需求上有共同点，并在其运输的不同水平上显示出相似的细胞定位，这表明两种相互交织的途径在多水平上出现趋同和分歧。”

虽然这种复杂性的原因尚不清楚，在基因水平认识毒素运输对于设计这些以及其他相似致命毒素作为靶点的治疗方法是有益的。“我们的研究提供了大量潜在的治疗靶点，以设计特异的毒素解毒剂。了解并以特定的途径作为靶点将可能会更好地控制可能出现的副作用，”Bard博士说。“此外，所涉及的大量的基因也表明，针对这些类型毒素的协同药物组合治疗是可以设计的。”