据香港文汇报报道，肝癌为香港最常见的癌症，男性发病率更较女性高出3倍，惟个中原理一直为未解之谜。香港中文大学以3年时间研究，发现男性荷尔蒙能诱发一种导致肝癌的基因“CCRK”，令肝脏细胞异常快速繁殖，促成肿瘤的形成，完整解释男性较易患肝癌的原因。

研究又发现，70%肝癌病人“CCRK”高于正常水平，若降低“CCRK”或阻碍其分子信息通路，能有效减慢肿瘤生长。中大校长沈祖尧表示，“CCRK”很可能为治癌标靶，今次发现有助开发新药造福病人。

肝癌男性发病率较女性高的谜团终被解开。中大医学院消化疾病研究所由2008年起，以基因组定位技术及生物信息学分析，从逾17,000个人类基因中，找出一个名为“细胞周期相关性激素”(CCRK)的基因，并证实其与男性荷尔蒙受体，以及肝癌有密切关系。

消化疾病研究所研究副教授郑诗乐表示，男士如患有乙型肝炎，其男性荷尔蒙受体会被激活，与男性荷尔蒙结合后，会入侵肝细胞的细胞核，启动并增加“CCRK”的含量，继而引发一连串名为分子信息通路的化学反应，激发细胞异常快速繁殖，并转化形成肿瘤细胞，导致肝癌的发生。

研究所为逾50名肝癌病人验测，发现70%患者的“CCRK”远高于正常水平，而“CCRK”高的肝癌病人较多为末期患者，其术后存活率3年已大跌50%，反之“CCRK”低的患者，6年存活率仍达100%。小鼠实验更进一步证实，降低肝癌细胞“CCRK”的含量，以及阻碍“CCRK”分子信息通路，均能有效减慢肿瘤形成的速度。

研究主管兼莫庆尧医学讲座教授沈祖尧解释，每个人体内也有“CCRK”基因，但含量高低各有不同，医学界过去只知“CCRK”对脑部有一定作用，今次研究则首次发现“CCRK”对肝脏有所反应，“荷尔蒙会唤醒沉睡的基因，令不正常细胞快速增长”。

中大下一步会把“CCRK”与小鼠自身基因结合，让小鼠从出世已带有“CCRK”，看其会否发展成为肝癌，亦会研究针对“CCRK”的标靶治疗，冀能开发肝癌新标靶药物。有关研究结果已刊载于权威生物医学刊物《临床研究期刊》7月份网上版。