英国科学家最近研究称，他们通过对涡虫的研究发现，SMG-1基因可能在癌症发展过程中起着重要作用，该基因变异，会导致癌症肿瘤的迅速增生。

涡虫是一种常见的水生非寄生性变形虫，在自然界中分布十分广泛。它具有着强大的再生能力，因而被科学家们视为一种很好的实验材料。

英国诺丁汉大学研究人员在对涡虫进行研究的过程中发现，涡虫体内的SMG-1基因会与mTOR信号通路密切配合，控制涡虫的生长和再生。一旦这种控制被移除，则会导致涡虫体内细胞的急剧分裂，形成肿瘤，最终导致涡虫死亡。

研究人员相信，SMG-1基因会抑制mTOR信号通路，从而抑制癌症及其他衰老性疾病的发展。如果是这样，则应该能在癌症病人体内找到SMG-1基因突变。而已有研究表明，在某些乳腺癌肿瘤细胞中发现有SMG-1基因突变。研究人员的下一步工作则是要证实这种突变是否会导致细胞的非正常生长，从而引发癌症。

该项研究带头人、诺丁汉大学的阿齐兹·阿布巴克博士指出，研究表明，SMG-1基因是被科学家们忽视了的新的肿瘤抑制基因。这种基因对于动物的生长起到抑制作用，如果其作用在人类身上也适用，则可以用来开发新的治疗癌症和其他衰老性病症的方法。

相关研究成果发表在《公共科学图书馆—遗传学》期刊上。