世界卫生组织与欧盟联合开展的研究显示，欧洲人均饮酒量居世界第一，平均每人每年摄入的纯酒精数量达12.5公升。有害饮酒不仅对饮酒者本人的身体造成损害，而且也通过交通事故和酒后暴力等因素，给他人的生命带来了威胁。

如果从年人均饮酒量来看，东欧和中东欧最高，为14.5公升；西欧和中西欧为12.4公升；南欧为11.2公升；北欧最少，为10.4公升。不过，如果考虑到一些危险饮酒指标，如在三餐之外饮酒、在公共场所饮酒、反常大量饮酒等，并在此基础上对欧洲内部的几个次区域进行排序的话，北欧国家在危险饮酒指数排行榜上排在第二位，仅次于东欧和中东欧，明显高于西欧和中西欧以及南欧。

世卫组织指出，有害饮酒是导致心血管病、肝硬化、癌症、神经和精神障碍的一项主要因素。2004年的数据显示，欧洲每10万人当中，就有57名男子和15名女子因有害饮酒而死亡。此外，2004年欧洲总共有7500多人由于他人饮酒之后造成的交通事故、暴力等原因而死亡。

2011年9月，在世卫组织的倡导下发起的“2012至2020年减少有害饮酒欧洲行动计划”得到了53个欧洲国家的支持。按照这一行动计划，欧洲各国将综合评估有害饮酒问题，并且通过制定和落实有关酒精定价、打击醉驾、限制酒精营销等政策，减少有害饮酒。